為了惠能路上安全，五祖弘忍一直送惠能到九江驛站。弘忍讓惠能先上船，並親自把櫓搖槳。惠能見狀，連忙說道：請和尚安坐，這應該弟子搖櫓。
五祖弘忍說道：應該是我渡你呀。
惠能說：迷時找師度，悟了要自度。雖然都是一個“度”字，用處卻不同。惠能生在邊遠南方，語音尚不純正，承蒙大師授法，今我已得悟，接下來應該是自性自度了。
五祖說：正應如此，正應如此啊，以後傳播我教法門，就依靠你大行於天下了。你離開三年後，我將要逝世。要記住，你要好好的，儘量往南方走，現在不宜快速傳播法門，傳法也難以見起色。
惠能辭別五祖後，發足南行。走了兩個多月，到了大庾嶺這個地方，聞知惠能得授袈裟，一路上，在後面追趕惠能的有數百人之多，都想要爭奪袈裟。
其中有一個俗姓陳的僧人，名叫惠明，以前是四品的將軍，性行粗暴，極力地在後面追尋惠能，趕在了眾人的前面追上了惠能。惠能見狀，把袈裟擲在一塊石頭上，大聲說道：此衣是傳法的信物，用武力就能爭得到嗎。
隨後，惠能隱藏在茫茫草叢中，惠明看見了石頭上的袈裟，上前卻怎麼也提不起來。惠明大驚，並大聲呼喚道：行者行者，我是為法而來，不是為衣而來。
這時惠能從草叢中走出來，氣定神閒的盤坐在這塊石頭上。惠明趕緊上前作禮說：望行者為我說法。
惠能說：你既然為法而來，那現在就開始屏息諸緣，勿生一念，然後我為你說法。
惠明靜靜地沉默了好長一段時間後，惠能看著惠明的狀態，說道：心中沒有善念，也沒有惡念，正是在這個時候，那才是惠明上座的本來面目。
惠明聽聞，言下大悟，又問道：除了上面所說的密語密意之外，還有更深一層的密意嗎？
惠能說：能夠與你說出來的，就不是密意了，你若反觀自己本心，密意就在你的身邊。
惠明說：我雖然在黃梅修行，卻始終沒有省悟出自己的本來面目。今天承蒙行者指示，如人飲水，冷暖自知。從今天起，行者就是惠明的師父了。
惠能說：你如果有這個想法，那麼我與你就共同奉黃梅五祖為師，各自好好護持。
惠明又問：我今天以後要往哪裡去？
惠能說：逢袁則止，遇蒙則居。
惠明聽聞後，作禮辭別惠能。
