已經83歲的伍迪艾倫在《摩天輪》裡表達了對生活的無奈，對於一個經歷了無數滄桑日子的老人來說，生活還是那個逼樣，並沒有因為他的年齡而改變什麼，也永遠不會因歲月的流逝而改變，生活對每個人都是殘酷的，親身經歷的才叫人生。
20世紀五十年代的紐約康尼島，經濟蕭條，人們掙扎的生活著，每個人都有一些怨氣和不滿。
金妮
金妮便是其中之一，凱特溫斯萊特已然是一個老戲骨了，情緒的轉變甚至看不到表演的痕跡。金妮對自己的現狀十分不滿，她曾認為自己是有前途的演員，一次出軌改變了她的人生，她因此變得喜怒無常，生活也變得一團糟，最終淪落到餐館做服務員。兒子經常放火，多次被學校警告和約談，並要求她帶兒子去看心理醫生，她對兒子的行為無能為力，但造成現在這個局面，她喜怒無常的性格是首要原因。二婚丈夫漢姆蒂曾經酗酒家暴，雖然已經戒酒，但金妮仍然得不到愛，她自己說在漢姆蒂這裡學到了“愛不是什麼”。性格的問題、孩子的問題、丈夫的問題最終都匯流成生活的問題，她壓抑已久。米奇的出現讓她的生活似乎看到了一點點的希望。
米奇
米奇是康尼島沙灘7號救生站的救生員，他是紐約大學的學生，暑期會兼職救生員。他自詡自己是個作家詩人，性格隨性。他和金妮發生了婚外情，他們彼此愛的炙熱，但另一個人的出現，讓這段戀情慢慢出現了裂痕。
卡洛萊納是漢姆蒂的親生女兒，金妮的繼女。卡羅萊納曾不顧父母的勸阻毅然決然的嫁給了黑幫成員，消失了五年，漢姆蒂對她恨之入骨。突然出現的卡羅萊納讓漢姆蒂很快釋懷曾經的不快，他對女兒異常疼愛，資助她讀夜校，幫她掩藏行蹤躲避黑幫前夫的追殺。本來這個重組的家庭就彼此有隔閡，卡羅萊納的出現讓隔閡越來越深。矛盾終於在一個男人身上爆發了。
卡羅萊納
米奇和金妮的婚外情，進行的轟轟烈烈。卡羅萊納的出現，讓有著詩人性格的米奇迅速沉迷其中。在明處的卡羅萊納愛的熱烈，不斷推進著和米奇的關係，並常常徵詢金妮的意見。這讓在暗處的金妮越發神經質，她對卡羅萊納言辭苛刻，她對米奇步步緊逼。夾在中間的米奇到了選擇的時刻，他向卡羅萊納坦白了和金妮之間的關係，試圖去用坦誠獲得卡羅萊納的愛。 與此同時，追殺卡羅萊納的黑幫正在逼近她，獲取此訊息的金妮選擇了沉默，她的嫉妒心害了卡羅萊納。
米奇梳理了整個事件後，得知了真想，他去質問金妮，卻得不到答案。
漢姆蒂因為女兒的被抓，重新開始酗酒。
金妮五味雜陳，面對窗外的世界陷入沉思。
金妮的兒子放了一把火，不知道他能在火中看到什麼。
這就是每個人的生活，時間在流逝，混亂的仍然混亂，不解的仍然不解。昏黃和深藍的溫暖色調伴隨著整個影片，你看生活中的顏色如常，每個人的生活都融在其中，無法擺脫也無力反擊。
