公元前九十九年，漢武帝對匈奴的發動戰爭，當年漢武帝派貳師將軍李廣利以及飛將軍李廣孫子李陵兵分兩路攻打匈奴，但是這兩路都以失敗而告終。當失敗的訊息傳到朝廷之後，漢武帝非常震怒，顏面盡失，他覺得沒有辦法向朝野之上的大臣給予交代。當時的朝野之上擅長察言觀色的大臣們將這次戰爭的失利歸罪於李陵，為什麼呢？因為貳師將軍李廣利，他是漢武帝最寵愛的一個夫人，李夫人的哥哥。
在當時的朝野之上，唯有司馬遷站了出來，他給漢武帝說，李陵將軍以五千兵力不敵匈奴數十倍於自己的兵力，雖敗猶榮。雖然他現在被匈奴人所俘虜，委屈於匈奴人之下。但是他一定是在等待時機以報效朝廷。但是漢武帝聽了之後，把司馬遷直接送進了監獄，後來司馬遷被迫在死刑和宮刑之間，接受了宮刑的處罰，被閹割掉了。
那麼，從史書得知司馬遷就是因為替李陵說情，繼而得罪漢武帝被閹割掉。事實真的如此嗎？答案是否定的，雄才大略的漢武帝絕非不能納諫之人，當然有人會說，漢武帝是在盛怒之下的決定，然而分析一個政治人物，尤其像漢武帝這種成熟的政治家，如果僅僅歸因於於個人情緒，是很不負責的，那麼這件事的背後到底隱藏了什麼？
答案就在司馬遷的官職史官上，古代史官並不是由皇帝任命，而是採取世襲制度的，作為史官職務的司馬遷，他的史官職務並不是由漢武帝封的，而是從他老爸太史公那裡世襲下來的。世襲制保證了史官的權利不受執政者的干預，史官成為了處於王權控制範圍之外的獨立系統，是壟斷行業，意思是除了我們之外，其他人別想修官史，所以古代史官的地位是很高的，商周時期，史官還掌握著祭祀的權力。
天下大事，為祀與戎，可見其權力之大，到了漢朝史官權力依然很大，然而這種制度，嚴重威脅了權力慾極強的漢武帝，所以司馬遷被漢武帝處以宮刑，唯一的兒子出逃改姓，史官一脈子嗣斷絕，其血性與使命就這樣被閹割掉了。
司馬遷死後，史官的世襲壟斷制被徹底打破，漢宣帝時期把太史公降為太史令，其職權大大削弱，之後史官的權力不斷的被皇權侵蝕，唐朝時期，唐太宗開啟了皇帝改史的先河，抹去了玄武門之變奪取皇位的真相，雖然改得很少，但是對後世影響極壞，到了清朝所有記錄的歷史，一律要先呈給皇帝審查，那些曾經為時代秉筆直書的人，徹底淪為皇帝的家奴。
