1997年，《泰坦尼克號》週末首映票房表現就相當強勢，儘管不是壓倒性的勝利，依然在影壇引起了不小的轟動，以2860萬美元的週末首映票房榮登美國電影排行榜前位，擊敗了最新的《007明日帝國》，但是它未能超越之前上榜的《驚聲尖叫2》，該片第一個週末票房紀錄是3300萬美元。
可隨後，《泰坦尼克號》並不像大多數新上映電影那樣形勢很快走低，接下來的一週，票房增加到3540萬美元。神奇的一幕還在上演，第三週票房達到了3330萬美元，上映一個月以後它仍然能拿到2920萬美元的周票房。這部電影的單日最高票房紀錄是在2月14日情人節，拿到了1300萬美元，超過第六週的總票房。它雄踞電影排行榜榜首15周，大大超過之前任何一部電影。在海外，票房同樣獲得巨大成功，收穫12億美元票房。
1998年3月，全球首部超過10億美元票房的電影誕生了，《泰坦尼克號》總共收穫了18億美元票房，這一紀錄一直保持到卡梅隆的下一部史詩鉅作《阿凡達》。
有些所謂的專家才剛剛發現這部影片的成功所帶來的“萊昂納多效應”，他本人的公關團隊卻早就意識到這部電影毫無疑問能讓他名氣大增。“我們一麻袋一麻袋裝著每天從世界各地寄來的信件，實在是多到快把我們淹沒了。”他的發言人辛迪·嘉根蒂這樣透露。
美國頂尖青少年影迷雜誌《BBandBOP》的編輯卡西·桑德斯通對萊昂納多的驚人走紅一點也不奇怪，“萊昂納多是當下最受歡迎的演員，”她說，“在《羅密歐與朱麗葉》之後，我們已經看到他帶來的巨大反響，現在又有《泰坦尼克號》，大家還沒有看夠他。”
桑德斯通聽說有些女孩為了看他把這部電影看了17次，有些寫信說她們“為了能夠得到和親愛的萊昂納多見面的機會，願意做任何事情”。“一個女孩寫信告訴我們，她的朋友假如不能見到他就會自殺。她們有足夠的零花錢，所以一遍又一遍地看這部電影。”
我們每週都能看見相同的面孔，特別是那些小姑娘們，她們帶著紙巾，每次看完都哭哭啼啼，不知道她們哪來的錢可以這樣一遍又一遍地看。的確，她們非常愛萊昂納多·迪卡普里奧。”
影迷們也在大量購買原聲帶，其銷量持續3周排名第一。席琳·迪翁演唱的主題曲《我心永恆》轟動全球，專輯總銷量超過200萬張。而美國上下所有廣播電臺輪番播放的最受歡迎的版本還是包含電影原聲對話的《我心永恆》，最打動聽眾的原聲片段是傑克快要凍死在冰冷海水中的時候，對羅絲承諾自己永恆的愛。“答應我，你永遠不要放棄，”傑克發出最後的聲音，“答應我，羅絲。”
甚至於萊昂納多的初戀情人珍妮弗·福斯，在和她的丈夫看過《泰坦尼克號》以後，也承認很為她的初戀情人著迷。
“看到萊昂納多親吻凱特·溫絲萊特的時候，一些回憶湧上心頭，”她說，“我多希望在那個時候能和他多享受一些親吻，但是想到他曾經吻過我，我也應該心滿意足了。在我看這部電影之前，我不能理解為什麼這麼多女孩子喜歡她，在我印象中，他還只是那個剛高中畢業的小萊昂納多。”
電影放映時間持續得越久，觀眾重回影院的次數就越多，有些女孩說她們去看這部影片多達40次。一位萊昂納多傳記作者道格拉斯·湯普森說：“她們一次又一次重回影院只為了看電影的上半場，在船撞到冰山之前那部分。但對於真正的影迷，看完下半場後他們覺得還沒看夠萊昂納多。”
“萊昂納多熱”成了電影公司老闆們的寶藏，很快，隨之而來的負面影響為萊昂納多的生活造成很大的困擾。
11月1日在東京的全球首映禮上受到的歡迎比起來，這些根本不算什麼。當時那裡3000名粉絲尖叫著“羅密歐，羅密歐”，聲音迴盪在整個影院，250名防暴警察控制著現場擁擠的人群，萊昂納多從後門快速溜了進來，受震驚的詹姆斯·卡梅隆說這次首映是他參加過的所有聚會里“最難以置信的一場”。
，23歲的他無疑是好萊塢最具人氣的年輕偶像，《人物》雜誌評選他為“最迷人的25人之一”。為了提高銷量，他的面孔被印在許多家雜誌的封面上。當《泰坦尼克號》的收入超過《星球大戰》和《侏羅紀公園》成為有史以來最賣座的電影時，公眾對萊昂納多·迪卡普里奧的關注度仍絲毫沒有減退的跡象。
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