李宗吾，民國時四川人，生逢亂世，有匡濟時艱之志，曾參加同盟會，親近好友大都革命者，但率皆先後犧牲故去，只有李宗吾一人留得身家性命。不過，李宗吾雖然在革命事業上沒有什麼建樹，但在民國思想史卻也有一席之地。
民國元年，即1912年，李宗吾發表《厚黑學》一文，在四川省內聲名鵲起，幾乎無人不知其譏笑諷刺之高超功力。《厚黑學》得出一大發現，歷史上所有有大成就之英雄豪傑，無不是面厚心黑之輩，其中舉出劉邦、項羽、韓信、范增以及三國名人曹操、劉備、孫權、司馬懿等人為例。這些人要麼臉皮厚，要麼心子黑，要麼臉皮厚心也黑。他甚至還總結出厚黑學修煉的三步功夫：第一步，是初步的功夫，“厚如城牆，心如煤炭”。第二步，是較有水平的功夫，叫做“厚而硬，黑而亮”，能達到這一步已經十分了不得，如曹操、劉備。曹操心黑無比，曾有名言“寧教我負天下人，莫教天下人負我”，劉備則臉皮奇厚無比，逢人便哭，假仁假義。第三步，是厚黑學的最高功夫，李宗吾認為歷史上的聖人才能達到，即“厚而無形，黑而無色”。這三步是修習厚黑學的三個階段，很多人能到達第二步就已經是了不起了。從文章的字裡行間，以及李宗吾個人的品行來看，這篇文字譏刺時世的意味很重，其中的行文論證，讓人耳目一新之外，還能讓人痛快地宣洩心中對於世道淪落，人心不誠的不滿。
後來，民國一日不如一日，國家政治腐敗，社會人心喪亂。李宗吾的厚黑思想也一發不可收拾，接連在報刊裡開闢專欄發表了《厚黑經》《厚黑傳習錄》《厚黑叢話》等文章，進一步闡述了他的厚黑思想。同時，他自言創立厚黑教，自封為厚黑教主，並宣告真正修習其厚黑學並將其教旨發揚廣大的必是那些罵他心術不正的人。其譏刺時世如此痛快淋漓，不禁令人拍案叫絕。
他在朋友的慫恿下發表《厚黑學》一文時，他兩位好友分別為他做了序和跋。其中做跋的好友認為“厚黑學無所謂善，無所謂惡，如利刃然，用以誅盜賊為善，用以屠良民則惡”“用厚黑以為善則為善人，用厚黑以為惡則為惡人”。剛發表文章時，李宗吾並不這麼認為，他只是以譏刺社會不良風氣，揭露官場萬惡醜態為主要目的。所以，對於他自己，雖然是厚黑學的發明者，是厚黑教主，但他卻從沒用過那些自己總結的厚黑心法，他是一個不厚不黑的“厚黑教主”。但是，到了晚年，他逐漸認同了他那位好友的遠見卓識，把“用厚黑以為善”的“厚”解釋為“忍辱負重”，把“黑”解釋為“剛毅果斷”，舉了許多為國為民的古代名人為例。
由此，最終，他的厚黑學就以動機是為“公”還是為“私”發展出三種不同的厚黑學修行方式：
第一種，做得說不得，為謀一己之私，不惜厚黑；
第二種，說得做不得，譏刺時世，不厚不黑；
第三種，做得也說得，為國為民，既厚且黑。
其中第三種，我認為是最為精華也最為有用的一招，以今日中國之狼群環伺之局面，當用之！
