一代女皇——武則天，是中國歷史上空前絕後的女皇帝，前後執政近半個世紀，上承“貞觀之治”，下啟“開元盛世”，對唐朝的繁盛有著重要的貢獻，世人嘖嘖稱讚。往後一千多年，不乏有公主、太后想要效仿女帝，但卻紛紛失敗，史冊無名。
直到晚清，一妃嬪憑藉過人的心機扶搖直上，步步高昇，成為了西宮太后。之後，她藉口皇帝年幼不懂朝政，自己就在龍椅後放置珠簾，垂簾聽政。
自此，四歲登基的光緒帝，一生都是慈禧太后的傀儡。
慈禧貴為滿族大姓人家的女子，在未出嫁之前便是大門不出二門不邁。嫁入皇室之後，更是被紫禁城高聳的圍牆禁錮在那一方天地裡，她對外面世界景象的嚮往可想而知。在當上太后之後，手握重權，深宮之中的太后經常召見外臣，詢問民間百態，這固有掌權者體察民情之意。
從人性慾望方面來看，想要出去看看外面的世界，也是合乎常理之事。慈禧對外面的世界瞭解多了，難免動了想要出去的心思。然而，封建王朝祖制嚴厲，就算慈禧太后手握大權，也難免被女性的身份所束縛。太平軍起義平定之後，清朝一時間居然有百廢待興，海清河宴之勢。
此時，大臣們紛紛溜鬚拍馬，說全部歸功於太后的明智主持。慈禧被吹捧過了頭，對自己的身份有了模糊的認識，竟動起了出宮巡遊的心思。根據史冊記載，恭親王奕訢是咸豐皇帝的異母弟，在當時掌握著行政權力，慈禧想要出遊不得不過問他的意見。
於是，有一天慈禧就召見了這個小叔子，對他說：“高宗（乾隆皇帝）一生有六次南巡，都是在體驗民間疾苦，為百姓改善生活，我也想去江南出遊一番，你覺得如何？”
深宮太后越過皇帝要去南巡，這是將愛新覺羅的皇室置於何地，這成何體統？恭親王心中警鈴大作，連忙以“太平軍戰爭之後，民間早已滿目瘡痍尚未恢復，這和高宗時期國富民強是有天壤之別”為由，回絕了慈禧。慈禧聽後，不得不做罷，還為此生氣了很長時間。
恭親王知道嫂子有這種念頭之後就十分警惕，他時刻注意被召見的南方官員。在他們見到慈禧之前，恭親王都要提醒他們，如果，太后問起江南的情況，就回答“民困未蘇，景物蕭條”。不過，世事難料，慈禧出宮巡遊的願望還是在1900年的庚子年，恭親王死後第三年實現了。
只不過，慈禧去的不是她心心念唸的江南，而是“西巡”。光緒二十六年，慈禧想借助義和團滅一滅洋人的威風，誰知，卻引來了八國聯軍。慈禧不得不帶著光緒倉皇出逃，史稱“庚子事變”。那一年的事，對中國人來說是奇恥大辱，當時，出逃的情形在很多史料、回憶錄中都有記載。
為慈禧護駕的侍衛在後來回憶道：“當時，太后身著一件普通的藍布衫，用紅色的棉帶將頭髮束起，皇帝穿著舊的紗袍。那個時候正是盛夏，汗流浹背，蒼蠅成群，不得不用手揮趕。從皇宮出來，大家都是徒手奔走，鞋子都走破了流下了血，從前只在史書中看到過皇帝出逃，這次卻親身經歷真是太苦了”。
的確，當年唐玄宗被叛軍逼得從長安逃往四川也比這情形要好一些吧。國家面臨滅頂之災，一路上士兵吃不飽飯，亂兵潰勇，不受約束，處處隱藏著爆發的危機。當時，有士兵忍不住了，竟然拿著武器衝到了慈禧面前，怎麼都阻止不了，只能趁其不備，拔刀斬之，以儆效尤。
殺掉之後再宣佈道：“不遵守命令的人，就是如此的下場。”眾人恐慌之後，慈禧才在接下來的逃亡中，得以安然。這裡，我們可以試想一下，這些士兵會在慈禧的轎子前面動刀動槍，可見，當時的社會秩序之亂，也足以想到民眾那苦不堪言的命運。
即便是這樣，在1900年9月10日，慈禧一行人到達太原府之後，這時離京城的槍聲遠了，他們已經不滿足於簡單的果腹之歡，開始講究起了排場。一到太原，慈禧太后便乾脆下令此後沿途州縣，都必須遵旨迎送，不得有違。要求：
一、 所過州縣之街道，一律要黃土鋪墊，清水灑道，人過不得揚塵。
二、 沿途均事先準備好行宮和王公大臣公館。五六十里一座“宿站”，供過夜休息；二三十里一座“尖站”供飲茶用膳。
1900年10月19日，慈禧一行進入陝西境內。此時的陝西，正逢歷史上罕見的旱、蝗大災，受災面積達60多州縣，“赤地千里，餓殍載道”。然而，慈禧太后卻根本不顧陝西人民死活，在陝西期間，皇差共耗費白銀190多萬兩，極盡奢靡。即便這樣，她還說：“自來在京花費，何止數倍，今可謂省用。”
國家遭受如此大的災難，執政的皇帝卻沒有話語權，而作為實際意義上的最高統治者慈禧太后，更是奢靡非常。看似常常問身邊的大臣，要如何雪恥、憂國憂民，但是，最終一句“要不然會被皇帝恥笑”，便暴露了她的最真實想法。慈禧只不過是怕自己在皇帝面前失了面子，擔心自己的權威受到挑戰而已。
無奈之下，中國只好簽訂了《辛丑條約》作出讓步，國家主權幾乎喪盡。而慈禧，卻不管未來如何，只是為了不被流放而感到開心。最終，隨她一起議和的大臣，都被慈禧加官進爵了，讓國人感到羞愧之至的同時，這不就是典型的“喪事當喜事辦”嗎？
這其中，有一位參與議和的大臣，實在是看不下去了，就給慈禧上了一道摺子：“我沒做什麼有利於國家的事，收到賞賜實在愧對人民，現在局勢動亂，什麼事情都應該認真核實，太后給的賞賜，天下百姓都會注意到，這是要向天下傳達一個什麼樣的訊息呢？”然而，慈禧只是看了看，還是該賞的繼續賞。
因為，對於她來說，這只不過是那個大臣自己不要賞賜而已。
不久，太后又回到了紫禁城。據記載：太后回宮時沒有半分恥辱和哀傷，彷彿自己真的只是去“西巡”了一番。而回宮之日，更是興高采烈，大肆鋪張，彷彿八國聯軍從沒有來過一樣，回到宮中繼續過著老佛爺的日子，繼續粉飾太平。
後世有人把杜牧的“國破山河在”改成了“國在山河破”，這剛好解釋了清朝當時的局勢。對於慈禧這個當權者來說，不管山河如何破碎，只要國在就可以，只要自己還在掌管著清朝，不動搖自己的統治地位就可以。
參考資料：
【《清史稿·后妃列傳》、《庚子國變記》、《清史稿·本紀二十三·德宗本紀》】
