司馬懿的老謀深、韜光養晦算令曹家三代都極為忌憚，可就算這樣也架不住司馬懿熬走三代舊主，最後在少主曹芳與大將軍曹爽前往高平陵祭拜時，發動高平陵之變成功篡權。但是回顧這一過程，大將軍曹爽的表現實在讓人倍感失望，手握兵權與天子為何不敢與司馬懿一戰？而是選擇投降。
在司馬父子政變時，曹爽雖失去了對洛陽的控制，但是作為大將軍的曹爽，依舊還是三軍統帥，執掌天下兵馬，而且手中還有少帝曹芳，完全可以效仿曹操“挾天子以令諸侯”，與司馬父子一決高下，為何曹爽卻放棄抵抗，直接投降了？原因無法有幾點。
一、司馬懿發動的時機
司馬懿發動政變時機拿捏的很好，是在曹爽帶少帝曹芳祭祖時，由於不是帶兵出征，而是祭祖，所以帶領兵馬並不多，而與之同行的是便是曹毅與曹訓，三兄弟全出去了，沒有人留守洛陽，以至於讓司馬懿鑽了空了，佔領了洛陽。
二、曹爽兄弟猶豫不決，遇事慌神
在司馬懿佔領洛陽之後，向郭太后上奏，彈劾曹爽敗亂國政，希望太后讓少帝罷免大將軍曹爽，並派人接管了曹爽的職權，佔領落水浮橋。而曹爽聽到訊息後，一時慌亂無神，不敢告訴少帝曹芳，只能用屯田計程車兵自保，而這些士兵並沒有很多戰鬥力。
與此同時掌管糧草的桓範逃出洛陽，在見到曹爽時，桓範為曹爽出奇策讓曹爽帶少帝前往許昌，再以少帝號令全國兵馬，攻打司馬懿奪回洛陽，但是見曹爽猶豫不決沒有主見。又勸曹毅用自己直轄的部隊和典農校尉的軍隊抵抗，然後佔據許昌，而自己可以利用職位給他們調運糧草，而曹爽兄弟始終猶豫不決。
司馬懿也害怕曹爽會絕地反擊，派人各種威逼利誘，勸其放棄權力，可保爵位。經過曹爽兄弟一夜的深思熟慮之後，便放棄抵抗，向司馬懿認罪
。
三、專政亂權且軍中威望不足
在曹爽兄弟指掌朝政時，聽從了何晏的計策，架空司馬懿，逼得司馬懿稱病回家，之後更是肆無忌憚，更是因為一些小事罷免了許多大臣；而飲食、車馬上都與皇帝類似，私自帶走明帝七八個才女作為自己得妻妾。由於曹爽的驕奢淫逸引起了朝中大臣得不滿，便於司馬懿密謀推翻曹爽。
而曹爽在做這些得時候，並沒有考慮後果，雖然是大將軍，在軍中得威望不足，並不像其父曹真一樣有號召力。
