有一天，洗車行裡開來了一輛勞斯萊斯，有一個擦車小弟非常欣喜地摸了下方向盤，被客人發現了，客人扇了他一巴掌，告訴他，你這輩子都不可能買得起這種車。後來，這個擦車小弟買了六輛勞斯萊斯。這小弟叫周潤發。一個人真正改變的原因只有兩種，被徹底打擊或是被徹底激勵！
發哥出身貧寒，從小幫母親打零工補貼家用，生活清苦，讀初中的三年，每年暑假都去電子廠打工，所以視力變得不好了。
後來父親病重，他就沒繼續升學了，開始打臨時工養家，可以說底層的艱苦打拼豐富了周潤發的人生閱歷，讓她日後的表演從中受益。
1973年，18歲的周潤發在報紙上看到TVB招人的廣告，便去面試，當時文化分還沒過，但幸得面試官的賞識。
一年的培訓班結束後，他也開始龍套生涯。
無線電視臺至今還流傳著一個廣為人知的趣聞，說的是那時的周潤發為了引起無線高層的注意，經常把自己打扮一新，守在人來人往的電梯口，裝作等電梯的樣子，每見頭面人物上下電梯，他就不失時機地問候一聲。這位身高1。8 米的儀表堂堂英俊小夥子引起了無線高層的注意，也給那些監製人員留下了印象。
他的銀幕形象總是寬和中帶著一絲誠懇的狡黠，這大抵源於他過早地就懂得出人頭地的不易。
經過短暫跑龍套生涯後，得到了演出的機會。
演的都是一些半紅不紫的電視作品，直到後來80年萬人空巷的《上海灘》，周潤發讓“許文強”成就了這部經典。
本來主角訂的是萬人迷鄭少秋，沒想到他因為各種原因不能出演，推薦了
名不經傳的周潤發，蟄伏許久的他終於抓住了這次機會。
後來周多次感謝鄭的提攜，甚至公開跪謝，正是鄭的大度才有了發哥的地位。
電視上的成功，並沒有讓他感到滿足止步不前，之後發哥轉戰電影，希望也有驕傲的成績，雖然他在之前的TVB風生水起，但他主演的電影卻相當不賣座，無一好評，一度被冠以票房毒藥的稱號，遭人奚落，被人看不起。
不管是螢幕上還是螢幕外，能感受到發哥一直有股狠勁，他從沒輕易放棄，一直堅信自己是可以拍好電影的，在拍《英雄本色》之前，因為別人都沒有檔期，但他特別看好這個劇本，甚至是零片酬來“客串”這部電影，才有了後來更多的戲份，抓住了讓他走出低谷，鹹魚翻身的機會。
可以說《英》是幾個不得志男人的得意之作，在這之前導演吳宇森被雪藏鬱不得志，幾年無戲可拍，狄龍則是一個過氣的動作演員，可以說包括周潤發的“小馬哥”在內的很多人都是低谷之後的大爆發，“失去的東西我一定要拿回來”實乃是對現實的真實寫照。
後來憑藉小馬哥的出色表現，讓他終於拿下了夢想多年的金像獎最佳男主角，之後更是厚積薄發，憑藉《龍虎風雲》，《阿朗的故事》，《賭神》連續三年獲得金像獎，絕無僅有，徹底奠定了他影帝的地位，可以說80年末90年代初發哥是最奪目的明星。
縱觀發哥的兩次低谷，在拍《上海灘》之前，他只是個不知名的小弟，長時間的生活心酸經歷讓他知道機會的來之不易，並透過自己的實力實實在在的把握住了。
第二次在拍《英雄本色》之前，在別人都不看好時，為自己爭取了機會，不得不佩服他的眼光，而且從他身上明顯可以看出有股不服輸和對自己的狠勁。
可以說有狠勁不服輸，有眼光，善於爭取和把握機會的能力成就低谷中的周潤發。
