眾所周知，江南有三大名樓：其一是江西南昌的滕王閣，其二是湖北武漢的黃鶴樓，其三是湖南嶽陽的岳陽樓。
作為中華民族傳統建築藝術獨特風格和輝煌成就的傑出代表，“江南三大名樓”一直為歷代文人雅士所稱頌。其中，江西南昌的滕王閣更是因“初唐四傑之首”王勃的詩句“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”而著稱於世，一舉成為“江南三大名樓之首”。
但是，很少有人知道，“江南三大名樓之首”的滕王閣其實是一個“複製品”。因為最早的滕王閣並不在江西南昌，而是在山東滕州。這兩座滕王閣均是滕王李元嬰建造的行宮，但江西南昌的滕王閣是李元嬰被貶到洪都（也就是現在的南昌）之後因為思念故地滕州而建的。因此，在某種意義上，江西南昌的滕王閣就是一個“複製品”。當然了，李元嬰後來在四川閬中也複製了一個滕王閣。所以，歷史上就先後出現了3座滕王閣。
據史書記載，貞觀年間，唐高祖李淵第二十二子、唐太宗李世民之弟李元嬰被派駐滕州，受封為滕王。值得一提的是，李元嬰並不是歷史上唯一的滕王，包括李元嬰在內，中國歷史上一共有17位滕王。當然，在這17位滕王當中，最有名氣的滕王還得非唐朝滕王李元嬰莫屬。
李元嬰從小就受到了宮廷藝術的薰陶，因此在音樂、舞蹈、繪畫（尤喜畫蝶，是滕派蝶畫的鼻祖）上均有一定的造就，藝術修養比較高，屬於藝術青年。這樣的性格就造就了他的一個特點——特別喜歡“平地起高樓”。
在山東滕州擔任滕王期間，李元嬰興建了一個閣樓，並命名為“滕王閣”。但是，他“平地起高樓”的心真的停不下來，他真的控制不住自己，所以又繼續大興土木、苦心營造亭臺行宮！最終，他因為橫徵暴斂、驕奢淫逸引起了當地老百姓極大的憤慨，險些釀成“民憤”。為了平復和安撫當地百姓的情緒，唐高宗李治不得不下令將自己的這位“好叔叔”貶到蘇州。李元嬰被貶後，他在滕州苦心經營的那些亭臺行宮就沒人打理了。最終，歷史上的第一座“滕王閣”也由於長時間的風吹、日曬、雨淋而徹底毀了。
在蘇州當了一段時間刺史後，李元嬰於唐高宗永徽三年（公元652年）受命轉任洪州（今江西南昌）都督。來到這個人傑地靈、物華天寶的地方，李元嬰心中“平地起高樓”的想法又慢慢升騰起來。這個想法按捺了一年後終於按捺不住了，因為他太思念故地滕州了。次年（公元653年），李元嬰重操舊業，選址贛江之濱（今南昌市東湖區西北部沿江路贛江東岸），廣聘能工巧匠，再次建起了一座直插雲天的樓閣——江西南昌滕王閣。
不過，李元嬰本人並沒有給滕王閣帶來多大的名氣。直到唐高宗上元二年（公元675年）洪州都督閻公重修滕王閣之際，“初唐四傑”之首王勃倚馬萬言、洋洋灑灑寫就千古名篇《滕王閣序》，滕王閣才一朝成名、爆紅大江南北，成為三座滕王閣當中名氣最大的一座。
唐高宗調露元年（公元679年），李元嬰改任隆州（今四川閬中）刺史，但江西南昌的滕王閣得以完整的保留了下來。不過李元嬰心裡清楚，此次改任其實是自己第三次被貶，是自己的侄子唐高宗對自己的警告，是提醒自己適當收斂收斂。但是，李元嬰放縱慣了，尤其閬中這個地方“天高皇帝遠”，他怎麼可能吸取教訓呢？很快，李元嬰就又按照宮苑的格局，在嘉陵江畔的玉臺山山腰建起了一處規模宏大的行宮——閬中滕王閣，也就是歷史上的第三座滕王閣。
據《輿地紀勝》記載：李元嬰一到閬中，就以“衙役卑陋”為名，大修宮殿高樓，稱“閬苑”，又在閬中玉臺山建玉臺觀和滕王亭（合稱“滕王閣”）。在這裡，李元嬰過了五年“樂而忘歸長安”的日子，最後死於這片鍾靈毓秀之地，葬在玉臺山上。如今，千百年過去了，歷史對於這位驕奢淫逸、縱情享樂的滕王並沒有過多的記載，但是他建造的滕王閣卻一直流傳至今，成為了享譽全國的著名景點和歷史名勝。遺憾的是，山東滕州的滕王閣在當時就已經被毀，沒能保留下來。幸運的是，江西南昌的滕王閣因為有王勃這位大才子親自打call而爆紅；閬中滕王閣也有幸流傳至今，並被開闢成滕王閣公園，供市民休閒娛樂。
