韓侂冑是南宋權臣，因擁立寧宗有功而受到重用，但他結黨營私，打擊政敵，抨擊道學，迫害道學派人士，因此不得人心。後來，他為了改善自己的形象出兵北伐。但最終失敗，自己也被政敵史彌遠謀殺。北伐結束後，南宋與金國再次議和。
韓侂冑是北宋名臣韓琦的曾孫，他因恩蔭制度踏入仕途，後來因擁立宋寧宗有功而受到重用。當初，太上皇孝宗去世時，皇帝光宗居然不肯執喪，朝臣都不知如何是好。時任樞密使的趙汝愚認為自己身為區宋宗室的後代，有維護皇族利益及禮教倫常的責任和義務，遂決意擁護皇子嘉王趙擴登基。
韓侂冑的母親是太皇太后的妹妹，所以趙汝愚就讓韓侂冑說服太皇太后出面主持禪位一事。太皇太后被韓侂冑說服，嘉王遂經內禪儀式登上了皇位，是為宋寧宗。光宗則退位為太上皇。寧宗封擁立有功的趙汝愚為宰相，趙汝愚也酬賞有功之人。但是，道學派的趙汝愚只重用崇尚道學之人，本應受到提拔的韓侂冑因為不屬道學派而被冷落了。
韓侂冑當然心有不甘，他恨透了趙汝愚，一心想要打擊報復。後來，才智過人的韓侂冑還是得到了寧宗的賞識和提拔，他得勢後，馬上拉攏曾與趙汝愚有過節的人，組成了自己的小幫派，計劃打擊趙汝愚。
寧宗身邊的侍講朱熹發現了韓侂冑的異常活動，曾多次暗示寧宗不能太信任韓侂冑，結果被韓侂冑知道了，韓侂冑就故意找機會羞辱朱熹。朱熹當時是道學的權威，道學派官員都對韓侂冑的行為十分不滿。朱熹請辭後，道學派官員都請求寧宗留下朱熹，但最終朱熹還是還鄉了，韓侂冑打壓道學派的計劃獲得了初步的成功。
朱嘉離開朝廷後，韓侂冑進一步實施他的計劃。他先誣陷趙汝愚擁立寧宗其實是想趁機自立為帝，使趙汝愚被罷相，接著又說朱熹的學說是偽學，支援偽學的都是逆臣。道學派當然不會放任韓侂冑大放厥詞，馬上與韓侂冑一派展開了激烈的爭吵和辯論。兩派相互攻擊，朝延一片混亂。
慶元三年（1197），韓侂冑借皇帝之名下了一道出令，宣佈道學為偽學，全國範圍內禁止傳播；趙汝愚、朱點、彭龜年等五十餘人是偽學逆黨，其中已故的追奪其官爵，在世的被革職流放；剝奪學不道學派學生的科舉考試資格，若有同情者一併處置；嚴禁傳播及討論道學思想。
這就是南宋歷史上著名的“慶元黨禁”。韓侂冑排擠打壓了自己的政敵，掃清了仕途上的所有障礙。此後，他扶搖直上，成了權傾一時的朝廷重臣。韓侂冑執政十幾年，權傾一時，他封岳飛而貶秦檜，率兵北伐，出資援軍等行為是值得肯定的。但是，他為了打擊政敵而挑起朝廷的黨派之爭，還抨擊道學，迫害道學派人，因此免不了招來千古罵名。
