上世紀八十年代的鑽井技術研討會上，談到人類最早鑽井史時，俄羅斯人和美國人正在為他們二三百年的鑽井史爭得臉紅脖子粗，只有我們中國的代表不慌不忙，緩緩說道：“我們中國人早在一千年前已經能使用鑽頭挖掘到幾百米深了。”
說的就是四川的鹽井。
鹽——人體不可或缺的營養素 學過一點生物學的人應該都知道，鹽對人體的新陳代謝有著不可替代的作用。一萬多年前人類進入農業時代，生活方式從狩獵逐漸轉變為農耕，由於糧食中缺少鹽，人又不能再像以前一樣茹毛飲血來補充鹽，所以我們開始生產食鹽。古代產鹽大部分依賴於海水或鹽泉，內陸地區不靠海，鹽泉也少，鹽常常需要從行走江南海北的鹽商那裡獲取，只要國家一陷入戰亂，商賈不通，內陸地區就很容易缺鹽，民不聊生。
鹽井便是在此時誕生，據《華陽國志》記載，四川鹽井最早要追溯到戰國時期，李冰任蜀郡守時（修建了都江堰的那個李冰），組織當地人民開鑿了我國第一口鹽井——廣都鹽井。那時候挖鹽井和挖水井沒啥區別，拿鏟子鋤頭往下挖，特點是井口較大，但挖不了太深，所以叫做“大口淺井”。1000 年後，鹽井開鑿有了質的飛躍，進入“小口深井”時期，四川遂寧還出現了“卓筒井”。
鑿井時，把 60 斤重的鑽頭懸在空中，利用鑽頭的重力落下砸碎岩石，人力再將鑽頭舉起，週而復始。這時用扇泥筒將這些含有巖沙的泥水取出，這樣就成了井。“卓筒井”時期的井可達200米深，井口卻僅有碗口大小。後來四川人民不斷最佳化鑽井方式，井越鑽越多，也越鑽越深，清道光十五年（1835年），四川自貢鑽出了世界上第一口超千米的深井——燊（shen）海井。
“燊海井開鑽於清代道光三年（公元 1823 年），歷時 13 年，方始鑿成。井深 1001。42 米，既產滷，又產氣，是世界上第一口超千米的大井。”歷代鹽工在自貢先後鑽井 13000 多口，有的井深達 1000 米，即使以平均 300 米計，等於鑿穿了 400 多座珠穆朗瑪峰。
