在土匪橫行的時代，但凡是收留幾十個槍，哪個不是三妻四妾的？但是這些有槍有炮的人，除了部隊軍人之外，大多數人都當了土匪。但這些土匪通常的命運都很悲慘。如果自己的村莊附近出現土匪。一般情況下，村莊都會遭到洗劫。更有甚者，將村子裡漂亮的女人，在武力鎮壓之下，拉到山上就給山大王當起了壓寨夫人。村子裡面如果有一些精壯的男人，都會被土匪弄死。但是這種情況，在民國之後就基本結束。史料記載，截至到二十世紀五十年代。像是土匪這樣的團體，就基本滅跡。但是現今依然生活著一位山大王的壓寨夫人楊炳蓮。
楊炳蓮作為民國的最後一位壓寨夫人，不僅是長相姣好，而且壽命還十分的長，直到95歲才辭世。楊炳蓮原先僅僅只是一個，本性善良的湘西花垣縣人。在很小的時候就跟著奶奶一起賣針線。在她16歲的那一年，被身為土匪的張平瞄上了。在那個動盪年間，張平雖然身為土匪。但是卻沒有土匪的身上的匪氣。讓人意想不到的是，楊炳蓮是自願的，上山成為張平的壓寨夫人的。雖然張平身上沒有匪氣，但是性格暴躁。之前就有過兩任妻子，但是都被他活活折磨致死。張平的這些過去，對於當時的楊炳蓮來說並不知情，一次偶然的機會，楊炳蓮知道之後，內心也是十分忐忑。隨從楊炳蓮，依靠著自己的美貌和溫順的性格，影響了張平。
這位壓寨夫人楊炳蓮，似乎有一張旺夫相。自從和張平成婚之後，張平的勢力是越來越大。張平先後當過古丈縣警察中隊隊長，自衛團上校司令，後來就變成了古裝縣的縣長。王碧蓮跟著他，地位也是越來越高。
在楊炳蓮和張平最風光無限的時候，他們家的下人衛兵一共加起來就有200餘人。楊炳蓮覺得自己的生活就是典型的富太太。但是作為婦道人家的楊炳蓮，並不知道自己的丈夫其實是一個被招安的土匪。隨時有可能，因為本性難移而變回土匪。身為張平妻子的楊炳蓮，在自己得勢之後，懂得審時度勢，與人為善，很少樹敵。所到之處為人景仰。楊炳蓮的擔心，終究是有一天出現了。20世紀40年代之後，楊炳蓮的丈夫張平重新做回了土匪。重新當回山大王的張平，更加的肆無忌憚。直到十年之後，張平的老家被攻破。張平只能帶著自己的妻兒老小，走上了逃亡之路。
因為楊炳蓮心地善良，與人為善。在丈夫張平敗了之後，依舊有人願意幫助她，於是，楊炳蓮在染坊裡辛苦做工供養自己的孩子。
