我們在看古裝電視劇的時候，常常能看見這樣的情節：在時間到了之後，行刑官大喊一句，午時三刻已到，行刑。這時候劊子手就會喝一大口酒，把酒吐到刀上，然後用刀咔嚓一下，犯人的人頭就落地了。那麼為什麼古代行刑一定要選在午時三刻呢，換算成現在的時間又是幾點呢？這其中是有什麼依據嗎？
首先，古代的一天被分為十二個時辰，一個時辰用今天的時間單位來算是兩個小時，而一刻相當於14。4分鐘。子時是一天的第一個時辰，也就是晚上十一點到一點，這樣算下來的話，午時基本上是中午十一點到一點之間。午時三刻大概就是中午十一點四十四分左右，也就是一天中太陽最高並且太陽直射的時候。那麼為什麼斬首犯人一定要選這個時刻呢？
這是因為中國的古代非常迷信，很講究風水輪迴。古人認為人死後的魂魄或會重新投胎做人，或者被打到十八層地獄永世不得超生。如果一個犯人被處決之後，因為他身上的怨氣很重，所以勢必會變成冤魂，然後找到劊子手和行刑官區尋仇。要知道殺人是一件陰氣比較重的事情，但是午時三刻是一天中陽氣最重的時候，也是陰陽交接點，選在這個時刻斬殺犯人，陽氣能沖淡陰氣，犯人的魂魄就會煙消雲散，永世不得超生，不會再危害人間，也就不會再回去糾纏劊子手和行刑官了。選在這個時刻斬首也是為行刑官考慮的。
此外還有一種說法。午時三刻是多數人吃午飯的時候。在這個時候斬首犯人，一般都會給犯人最後喂口飯，讓犯人填飽肚子再上路。並且吃完午飯後，很多人會有一個昏昏沉沉的犯困感。在這個時候把犯人推到菜市口斬首，也可以大大減少犯人的痛苦。所以選擇這個時間點其實也是對犯人的一種人文關懷。
其實在古代，並不是所有犯人都在午時三刻被斬首的。一般來說，只有那些造反殺人，罪大惡極的罪犯才會被安排到午時三刻問斬。在這個時候公開斬首，也是為了給百姓一個警示，讓他們不要犯罪。
總體來說，選在午時三刻斬首犯人不僅體現了犯人的情況，也體現了古人對上天的敬畏之心。
