在國外，中國就是瓷器的代名詞，的確，從商朝開始，陶就向瓷過度了。到了東漢年間，已經形成了“南青北白”這樣的體系。越窯在南方盛產青瓷，所以被稱作“南青”。同樣的，邢窯在北方盛產白瓷，被稱作“北白”。這兩大類瓷器在中國是最有名的，尤其是越窯的青瓷，制瓷技藝歷久彌新，經過幾個朝代的積澱已經爐火純青。到唐朝的時候，越窯燒製的青瓷到達了巔峰，成了當時制瓷業的最高水平。
而越窯出產的青瓷“青釉虎子”，就是一件非常特別的文物。為什麼說它特別呢？有兩個原因。第1個原因是很多精美的瓷器都產自唐朝時期，但是青釉虎子卻不是。它是比這早了幾個世紀的三國時期的產物。另一個原因是這件瓷器的造型。
曾經國內的專家們一致認為，它是古代的夜壺，因為它的樣子實在是太明顯了。很長一段時間內，大家都保持這樣的共識，直到後來有一次，人們偶然在壺腹部發現的13個字中瞭解到，其實它並不是夜壺，而有別的用處。
1955年南京市趙土崗出土了這件文物，南京可是六朝古都，出產一件歷史文物並不是什麼稀奇的事情。經過專家鑑定，青釉虎子形成於東吳時期。為什麼這件文物會叫青釉虎子呢？因為它的整體是淡青釉，而外形則是一隻大老虎。老虎將自己的頭高高的昂著，威嚴地直視前方，看上去栩栩如生。而壺的背上，又有奔虎狀提樑，虎口向上傾斜著。這件文物的設計非常精巧美觀，但是又從中透露出一種質樸。
很多瓷器都是老虎的形狀，在歷史上非常多見，史記上說這跟西漢大將軍李廣有關係，原來有一次李廣在狩獵的時候射殺了一隻大老虎。之後民間便開始有人將夜壺製作成老虎的形狀，表達了對老虎的畏懼，同時也有厭惡的複雜情感。到了現代，越來越多的虎形釉壺在墓葬中被發現。它們一般作為陪葬物出現在男性的墓穴裡。有些夫妻合葬的墓穴裡，男性的棺槨旁邊也會出現這種器物。這也更加讓專家認定這瓷器是尿壺了。
然而我們並不能用這樣的觀點去判斷青釉虎子，因為它腹部的13個字“烏赤十四年會稽上虞師袁宜作”，已經非常清晰明瞭地說了。仔細看一看這13個字，它早就已經把這件瓷器製作的人物，地點還有時間全都記載得清清楚楚。這句話的意思是說，在公元251年也就是赤烏14年的時候，袁宜製作了這件瓷器。袁宜是誰呢？他是三國時期東吳的匠人，非常有名。所以既然是一件夜壺的話，為什麼名匠會把自己的名字刻在上面呢？
難道因為青釉虎子是貴族使用的夜壺，所以非一般，才會將名字也記載在上面嗎？未必，我們都知道在古代的時候，只有貴重精美的物品上面才會刻上工匠的名字以及製作的時間等等。一個夜壺顯然是不能受到如此待遇的。
專家們又經過考證，發現青釉虎子極有可能是用來盛酒或者盛水的器皿，而並非夜壺。它蘊含的價值更大。我們的科技在進步，人類對古人的瞭解也在進一步加深。考古學也只是透過一定的資料去還原古代，並不能夠立馬就將最真實的資訊還原出來。
現在我們根據這13個字已經可以確定青釉虎子的製作年份了。它被認定是現有發現的中國紀年古瓷中製作時間最早的一件。國家歷史博物館也已將青釉虎子收藏，如果對這件器物感興趣的話，可以去國家博物館親身實地的感受一下。
