在世界各民族早期的傳說之中，都有洪水的記載。在中國，不僅有女媧時期洪水滔天的傳說，而且傳世文獻還記載有堯舜禹的時代裡，大禹治水的傳說。
現代科學研究證實，在上古時期的確存在著較大範圍內的水災。在當時，氣候要比今天熱許多，大量的冰川融化，從而導致洪水氾濫。就我們中國來說，堯舜禹時代的洪水也可以從考古發現上得到證實。在中原龍山文化的晚期，豫東一帶的文明出現了明顯的衰退，究其原因就是因為氾濫的洪水所致。
但是，從另外一個角度上來說，這場洪水也可以被看成是中華文明的催化劑。經歷了仰韶時代和龍山時代數千年的發展，遠古的中華文明已經比較發達，但是還沒有能夠成功跨越文明的門檻。學術界認為跨越文明門檻有四個條件，文字、城市、青銅器和國家，這四者缺一不可。洪水的出現，加速了國家形成的步伐。
當時的洪水的確非常大，在平原地區的人們面對洪水是束手無策的。所以，豫東地區在洪水氾濫的時候，文明出現了衰退。而在豫西山地，洪水不可能如平原地帶那麼肆虐。也就是說，豫西山地的洪水，當時的人們有能力來對付它。為了治理洪水，大家更嚴密地組織起來。此前的部落時代，部落的成員之間大體平等，部落的結構也比較鬆散。如今為了治水，就要求有一位領袖人物來帶領大家，他就是大禹。在治水的過程之中，大禹獲得了巨大的權威。透過治水，百姓們有了更為細緻的分工。這就要求有更為高效的機器來管理百姓，這個機器就是國家。而大禹則是理所當然地稱為了國家的領袖。在大禹之後，他的國君之位被他的子孫所繼承，從而建立起了夏朝。
豫西一帶就是夏人活動的區域。大禹治水，根據文獻記載他治理了黃河、長江還不過癮，順便把天下的山川全部梳理了一遍。事實上，大禹的時代里人們絕對沒有這個能力。大禹治水，也不過是治理了豫西一帶的河流而已。後來，隨著民族融合範圍的擴大，華夏族群範圍內的人們都接受了大禹治水的傳說，於是我們看到後來大禹治水就被誇大了。
不管怎麼說，堯舜禹的時代裡有洪水，是事實。而這場洪水過後，中華大地上誕生了第一個國家：夏。
