水滸裡，宋江把張清跟大將王彥章相提並論，可知張清實力非凡，完全有希望成為梁山五虎上將。但是在梁山排座次的時候，張清不但未進梁山馬軍前五，而且名次還在董平之後。很多讀者為此憤憤不平。張清的這麼一結果，究竟冤不冤呢？
有人認為董平不僅品德敗壞，而且簡直該殺，因為他做出殺岳丈、娶女兒這樣人神共憤的事來。張清與瓊英成親後，對瓊英呵護備至不說，還為瓊英報了家仇。從道德方面來說，張清都該被選為梁山五虎將。
除了拿張清跟董平的德行進行比較外，有一部分人甚至認為董平打不過張清。徐寧、呼延灼、劉唐、朱仝、魯智深這幾個梁山赫赫有名的頭領都被張清石子打傷，張清又豈會把董平這樣的銀樣鑞槍頭放在眼裡。影視劇裡更直接，董平就是不能避開張清手中的石子。
透過上面的兩相比較，張清沒被宋江看上，簡直太冤了。宋江是有眼無珠。可我們再次閱讀董平、張清出現的六十八、六十九這兩回文字，發現這樣一個事實，董平該進五虎，張清不是冤大頭，宋江的排名是基本公平的。
在說張清排在董平後面原因之前，我們先要對梁山排名的條件作說明。宋江的條件是什麼？在第四十四回中，當晁蓋、宋江、吳用、公孫勝按一、二、三、四坐好後，這舊頭領、新頭領該怎麼坐，宋江是這樣排的，休分功勞高下，梁山泊一行舊頭領去左邊主位上坐。新到頭領去右邊客位上坐。待日後出力多寡，那時在另行定奪。
從宋江說的話中，我們不難看出梁山排座次無非有兩種方法。一種方法是功勞高下。誰下山劫得財多，或者在戰場上得勝，誰就該排在前面。這就是以武功來排名。如果武功不高，又豈能得東西。杜遷、宋萬這兩個梁山的元老排名越來越靠後，就是因後來山上的人功勞都比他們二人大。第二種方法是按山上先後順序來排名。這種方法有個前提，就是在頭領們武功都不相上下的時候，誰先來，誰就在前。魯智深、楊志、武松三人就是按先來後到的順序排名的。
這兩個梁山頭領排名的通用標準，正好能解釋清楚董平進梁山五虎，張清沒進梁山五虎這事。
1、論功勞。張清有打東平、東昌兩府的大功。張清除了薦皇甫端上梁山外，別無寸功。
董平因輕敵而被扈三娘、王英、張青、孫二孃捉住。四人把董平帶到宋江中軍帳裡面，宋江給董平跪下求他投降。董平見宋江不拿大、姿態低，不像程太守那樣高傲，總是看不起董平這樣的武將。董平把心一橫，降了宋江。降之後，董平借東平城內、城外資訊不通，不知他投梁山這事，把城門賺開，於是宋江順利進入東平。董平也強娶了程小姐。
得了董平，宋江本當奏凱歌，卻聽到東昌沒拿下的訊息。宋江帶著董平等頭領來到東昌城下。在張清連傷梁山十五名頭領的情況下，董平為了立頭功，與張清對打。張清、董平兩人最後是扭做一團，但董平未受傷。張清也是拿董平這樣認死理的對手沒辦法。東昌打下後，董平是有功的。張清卻未必有功，他是新降的。董平當然該排在張清前面。
從張清與董平的對戰中，我們還發現董平有一個張清沒有的優勢，就是董平用雙槍，威力無窮。一般的人能把單槍使好就算高手了，董平居然能把雙鐵搶使好，才智肯定在別人之上。董平是小龍女一樣的武學奇才。小龍女一人的雙劍合璧，黃蓉這麼聰明的人還學不會。
張清在槍法上是不佔優勢的。張清拿得出手的武器就是一顆小小的石子。但這正是張清的短板。在戰場上打石子，有點暗箭傷人的意思。這是高手們所恥的。冷不防給你飛來一小石子，才是張清致勝的關鍵。正所謂明槍易躲暗箭難防。張清要不打石子，輕則會輸，重則死於敵人槍下。張清後來死厲天閏搶下，只因他忙著拔槍，沒時間打他最愛的石子。
2、在功比張清多的情況下，董平又比張清先入夥，自然是董平在前，張清在後。這董平上山的時間比張清多不了幾天。可真正的比賽多一秒都算贏。
水滸裡，張清排在董平之後的原因除了功勞沒董平大，山上比董平晚，最主要的原因是董平有一個張清沒有的優勢，董平使雙槍，比張清的石子更能致勝。宋江正是看出董平、張清之間的優缺點才會讓董平成為五虎上將，而把張清刷下來。宋江是秉著一顆公心辦事的。
