有賊心沒賊膽這句話，應該從兩個方面來理解。首先一點我們必須承認：別說凡夫俗子，就是聖人如孔夫子，見了南子也不免動心，他的大弟子子路還為此發過脾氣；另外我們還應該注意到：賊膽可以理解為賊人固有之膽，和常人偶爾萌生的做賊之膽氣，這兩種膽，是有本質區別的。
子見南子，子路不悅，於是孔夫子賭咒發誓：“你不要懷疑我啊！我假如做了對不起人的事，給天雷打死！”孔夫子說自己沒做，而不是說自己從來就沒想做，這很真實，也很可敬。
孔子聽見南子“自帷中再拜，環佩玉聲靡然”，要是沒有一點反應，就對不起他九尺六寸的身高和能託閘舉鼎的力氣了。但是最後孔子還是用聖人之道壓制住了做賊之膽氣——他根本就沒有做出有傷風化之事。
梁山一百單八將，好人少賊人多。宋江吳用李逵等人的賊人之膽，簡直可以包天，什麼滅絕人性的事情都做得出來；梁山屈指可數的好人、神人、聖人，也曾萌生做賊之膽，但最後也都跟孔夫子一樣，壓制住了膽量中的賊氣——真正的勇士不是無所畏懼，而是能最終戰勝恐懼。
為了方便起見，我們可以把一百單八將用兩個稱號分類：梁山群賊，以及時雨宋江、智多星吳用為首，其下有黑旋風李逵、矮腳虎王英、雙槍將董平等一幫惡棍；梁山群雄，以魯智深為首，其下有行者武松、九紋龍史進、浪子燕青等一眾好漢。
宋江和吳用都是不折不扣的賊人，但是他們的賊膽卻不是很大，甚至可以說是有賊心沒賊膽的典型代表，尤其是智多星吳用，可以說是因為兩次沒賊膽，錯過了改寫自己和梁山好漢命運的機會。
吳用是個有文化之賊，而有文化之賊的賊膽都比較小，這就是“秀才造反三年不成”的主要原因。
宋江懼怕朝廷歧視和報復，也曾動過叛宋投遼的念頭，但是他不敢直說，而是拐彎抹角地試探宋江。
梁山軍徵遼之戰陷入膠著，遼國派歐陽侍郎前來策反宋江，不但許諾給宋江“遼邦鎮國大將軍、總領兵馬大元帥”權柄，還送來了“金一提，銀一秤，綵緞一百八匹，名馬一百八騎。”
面對高官厚祿，宋江的賊心賊膽跳得就像二八月的貓：“侍郎言之極是……侍郎不知我等一百八人，耳目最多，倘或走透訊息，先惹其禍……侍郎不知就裡。我等弟兄中間，多有性直剛勇之士。等我調和端正，眾所同心，卻慢慢地回話，亦未為遲。”
宋江的話一向是半真半假真偽難辨，而他動了賊心，卻是毋庸置疑的，因為他馬上找吳用單聊密談：“適來遼國侍郎這一席話如何？”
接下來就是吳用的表演時間了，他先是“長嘆一聲（暗示深有同感）”然後又“低首不語，肚裡沉吟（表示自己正在深思熟慮，吊宋江的胃口）”，宋江果然中計，猴急地追問“軍師何故嘆氣？”
吳用曾裝扮過算命先生，而且裝得惟妙惟肖，說明他精通那一行“兩頭堵”的話術。已經對遼國封賞垂涎三尺的吳用表明了態度，但深究起來，卻兩頭都說得通：“我尋思起來，只是兄長以忠義為主，小弟不敢多言（要出不忠不義主意了）。我想歐陽侍郎所說這一席話，端的是有理（這才是他真實想法）。目今宋朝天子，至聖至明，果被蔡京、童貫、高俅、楊戩四個奸臣專權，主上聽信（歸根結底還是君昏）。設使日後縱有成功，必無升賞（斷了宋江在宋朝升官發財念頭）。我等三番招安，兄長為尊，只得個先鋒虛職。若論我小子愚意，棄宋從遼，豈不為勝，只是負了兄長忠義之心（兩頭堵，不管宋江作何選擇，吳用說得都對）。”
宋江想叛宋投遼，需要一個堅定的支持者，吳用想另攀高枝，卻不知宋江意下如何，這兩個傢伙心懷鬼胎互相試探，誰也沒敢邁出那最後的一步——如果這兩個賊人的賊膽大一點，將自己的想法和盤托出，那麼梁山好漢的命運就會發生根本的改變：花榮李逵跟著宋江吳用去當宋奸，魯智深武松史進關勝等人突圍歸宋，朝廷一看沒了宋江吳用等首惡，自然也就不會對忠義還朝的魯武等人放下忌憚之心，很有可能會把他們打發到老鍾經略相公軍前效力，那麼他們就可以在疆場上一刀一槍博個封妻廕子了。
吳用有賊心沒賊膽，也讓想跟宋江分道揚鑣的水軍六天罡十分失望。在徵方臘之前，阮氏三雄和混江龍李俊、船火兒張橫、浪裡白條張順（李張三人曾是宋江鐵桿兒擁躉）請瞞過進京城開會的宋江，把軍師吳用請來密商。
水軍六天罡的話很有道理：“朝廷（皇帝的代稱）失信，奸臣弄權，閉塞賢路……我想那夥奸臣，漸漸的待要拆散我們弟兄，各調開去。今請軍師自做個主張，若和哥哥（宋江）商量，斷然不肯。就這裡殺將起來，把東京劫掠一空，再回梁山泊去，只是落草倒好。”
這六位好漢的意思已經很明顯了，那就是把宋江丟在京城不管，讓吳用帶著大家重上水泊梁山。但是十分可惜，吳用再一次表現出了有賊心沒賊膽：“自古蛇無頭而不行，我如何敢自作主張？這話須是哥哥肯時，方才行得；他若不肯做主張，你們要反，也反不出去！”
推吳用為梁山之主，肯定是阮氏三雄的主意，而且也得到了揭陽鎮幫派的支援，只需做通林沖魯智深的工作，就可以重振梁山了，就是跟宋朝正規軍硬剛，也未必會落下風——破遼國、打田虎、滅王慶，梁山軍經過戰火洗禮，已經不再是一盤散沙的雜牌嘍囉。
吳用的有賊心沒賊膽，凡事不敢為先，也就錯失了改寫梁山好漢命運的第二次機會。
吳用是千年老二小三，而宋江這個從二把手晉升的山寨之主，也曾經野心勃勃：“他年若得報冤仇，血染潯陽江口！他時若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫！”
宋江之心，賊如鴟鴞蛇蠍，但其賊膽卻不足以支撐其賊心，屬於既想從事有“技術”行業，又想在門前立貞節牌坊，忠義假話說多了，弄得自己也迷失了方向，說來說去，還是沒敢喊出“一宋亡一宋興”的口號，只敢編出九天玄女的謊言，遮遮掩掩地暗示自己“受命於天”。
宋江吳用有賊心沒賊膽首鼠兩端，就像蒲松齡筆下的“途中兩狼”一樣：“狼亦黠矣，而頃刻兩斃，禽獸之變詐幾何哉？止增笑耳。”
有賊心沒賊膽的宋江吳用很可惡，這兩個偽君子，比真小人李逵和董平王英還令人不齒，他們的悲催結局，讓人感覺可氣、可悲、可嘆還有點可憐，而魯智深和武松這兩位英雄好漢，也鬧過“有賊心沒賊膽”的笑話，而這些笑話，讓人在發笑之餘，又不能不產生由衷的敬意。
魯智深誤殺鎮關西之後，原本是不用逃走的。身負練兵捕盜之責的提轄魯達，面對手持尖刀的鎮關西鄭屠，完全可以執行公務將其擊殺，這官司就是打到皇帝老兒那裡，魯智深也是有功無過，但是魯智深還是跑掉了——他不怕吃官司，而是怕吃了官司沒飯吃：“俺只指望痛打這廝一頓，不想三拳真個打死了他。灑家須吃官司，又沒人送飯，不如及早撒開。”
魯智深甩動一身肥肉，一溜煙地跑掉了，把小種經略相公撂在那裡犯難——原本魯智深打鎮關西，合情合理合法，但他這一跑，就變成了負全責（跟交通事故一個性質），於是小種經略相公只能搬出老種經略相公來保護魯提轄：“魯達這人，原是我父親老經略處軍官，為因俺這裡無人幫護，撥他來做個提轄。既然犯了人命罪過，你可拿他依法度取問。如若供招明白，擬罪已定，也須教我父親知道，方可斷決，怕日後父親處邊上要這個人時，卻不好看。”
小種經略相公已經把話說得很明白了：即使魯提轄真的有罪，也輪不到你渭州府尹處罰，我父親可以直接把他調回軍中，不管你怎麼定性，他都會回到種家軍，那時候就不歸你管了，是打二十軍棍還是罰酒三杯，都由我父親說得算！
魯智深不怕吃官司卻怕沒飯吃，一餓就頭昏眼花手腳發軟，於是他怕了、跑了——如果他不跑，一個殺豬賣肉的屠戶遺孀，又能把提轄官人怎麼樣？
魯智深之所以跑，就是沒有賊膽，那種仗勢欺人的賊事，他不肯做也做不來，但是他這一跑，也跑出了賊心和麻煩，在桃花村裡，已經變成花和尚的魯智深，小小地動了一點賊心：自稱“小僧”，鑽進了新娘子的紅羅帳——帳子裡當然沒有新娘子，只有一個大胖和尚。
魯智深是一個正常男子，他跟宋江盧俊義楊雄都不同，他是一個喜歡喝酒吃肉，比較熱愛生活的性情中人，偶爾動一點“賊心”，更顯得真實可親可敬，當然，這裡面更多的是令人發笑的噱頭：“眾人燈下打一看時，只見一個胖大和尚，不著一絲，騎翻大王在床面前打。”
魯智深有沒有賊心都不打緊，因為他沒有像李逵王英那樣做出令人厭惡的事情，而被金聖嘆先生評為“神人”的行者武松，似乎也做過有賊心沒賊膽的事情，但這些事情，似乎都難以評說，筆者也不敢妄議，只能列出別人的一些說法，請讀者諸君做一番品評。
有人說武松對潘金蓮也不是一點想法都沒有，因為他“取出一匹彩色緞子與嫂嫂做衣裳”，讓潘金蓮產生了錯覺；張都監要把玉蘭“許配”給武松的時候，武松只是害羞（被玉蘭敬酒“嚇得”不敢抬頭）而不曾拒絕：“量小人何者之人，怎敢望恩相宅眷為妻？枉自折武松的草料。”
別人眼裡的“武松有賊心沒賊膽”，恰恰是武松的可敬可愛之處：他嚴守本分綱常，絕不越雷池一步，滅賊心壓賊膽，獻出了大好男兒的英雄本色。
宋江吳用有賊心沒賊膽，和魯智深武松的有賊心沒賊膽，有著本質上的不同，這一點讀者諸君可能會有精深的見解。
讀者諸君如果還知道魯智深武松更多“有賊心沒賊膽”的糗事和趣事，並在評論區展示出來讓更多的人開心、會心一笑，鄙人將不勝感激……
