唐高宗李治作為長孫皇后的第三子，李世民的第九子，可以說能坐上太子之位，是非常僥倖的，與他的兩位同胞哥哥相比，在政治野心上，他無法與大哥李承乾相比，在政治才能上他無法與二哥李泰相比，只是因為二位哥哥橘蚌相爭，他從中漁翁得利而已。唐太宗去世的時候，也給他留下一個非常好的執政班底和良好的國家基本形勢。
公元649年，李世民去世，年輕的李治當時也只是二十出頭，在顧命大臣長孫無忌和褚遂良的支援下，他繼續沿著唐太宗的足跡進行國家的治理，以前的各項政治經濟制度也基本保持不變。國家很快發展起來，老百姓安居樂業，大臣勤政愛民，武將保家衛國，開拓疆域，年輕的高宗皇帝迅速消滅了西突厥、百濟和高句麗，致使唐朝版圖到達巔峰，史稱“永徽之治”，但是他在執政六年後，廢除了原來出身高貴的王皇后，而自作主張立武則天為後，自此，他的執政大權逐漸旁落。
唐高宗執政大權旁落，其原因何在？是武則天的強行竊取，還是李治的拱手相讓呢？其實自從李治立武則天為後，這種趨勢已經不可避免了。造成這個局面的原因主要有三。
第一是唐高宗的身體狀況給武則天獲取執政權提供了一個很好的契機。唐高宗年輕的時候身體就不是很好，當上皇帝后，一方面操勞政事，另一方面，又比較沉溺女色，身體越來越弱了，到了三十多歲的時候，身體狀況就更差了，據史書記載，高宗經常頭暈目眩，患有嚴重的頭痛症，嚴重的時候眼睛都看不清楚東西，這對他上朝、批閱奏章、處理檔案都很不利。所以這期間，他只有讓武則天輔助他處理政事。
第二點是唐高宗的性格也助長了武則天奪取執政權的野心。李治自小就比較聰明機靈，為人善良，但是性格柔弱，不夠剛強。李治很小的時候，母親就去世了，雖然貴為皇子，但是沒有母親的關愛，他在心理上是缺乏安全感的，而強勢的武則天能給他安全感，同時，李治對於政治權力也不是特別感興趣，更願意沉溺於個人情感當中，所以當他覺得武則天能夠處理政事的時候，他更願意偷懶，讓武則天去處理，然後自己有更多的時間去陪伴武則天的姐姐韓國夫人。最後他身體狀況更差的時候，他甚至想讓武則天攝政，只是在大臣的勸阻下才沒有實施。
第三點就是武則天的野心和執政能力。武則天是那種比較自信、具有很強獨立精神的女性，透過她早年的生活，她也意識到，只有自己掌握了主動權，才能保證自己的安全，所以當她成功獲取李治的愛情之後，她就知道自己有了資本，這個資本是她實現自己野心、獲取權力的根本。所以她很快就採取了措施，第一步成功奪取皇后的寶座，第二步就是在朝廷裡培養自己的親信，培養自己的勢力。另外，武則天的執政能力也獲得了高宗的信任，她向唐高宗得出的建言十二事，重視農桑，減輕賦稅等措施是深得人心的，她對宣傳輿論工具的使用更是得心應手，而且她有濃厚的政治熱情和健康的身體素質。這都為她獲取執政權力提供了良好的基礎。
所以說，唐高宗執政權力旁落，原因是多方面的，既可以說是李治的拱手相讓，也可以說是武則天的奮力獲取。如果不是因為李治對權力的放棄，武則天在當時的男權社會里也沒有辦法成功地走上政治前臺，如果武則天沒有政治抱負和政治才能，她也沒有勇氣和能力站在政治舞臺上。所以說，武則天成為歷史上唯一的女皇帝，既是自己努力的結果，也是李治的成人之美。
