大部分發明家都是流芳百世，受後代敬仰的。但也有一小部分發明家，由於發明物的危害而揹負罵名。其中最具代表性的發明家叫做小托馬斯·米基利，他生前憑藉兩項發明而名利雙收，但死後卻被評判為“歷史上殺戮最多的個體”和“地球歷史上對大氣影響最大的個體生物”。
1889年，米基利出生於美國賓夕法尼亞州。1911年從康奈爾大學機械工程專業畢業後，米基利便加入了通用汽車旗下的戴頓實驗室做研究。
在當時，汽車行業正面臨著一個嚴峻的難題。汽車發動機的動力源於爆炸，汽油和空氣在氣缸中混合後，經過火花塞點火引爆，由此產生動力推動汽車行駛。然而，汽油燃燒速度一旦加快，發動機內就會出現“爆震”現象，從而導致發動機效率大幅降低。所以，整個汽車行業都在致力於尋找應對方案。
米基利在戴頓實驗室內，是在查爾斯·凱特靈手下工作，後者是通用汽車研究實驗室的負責人。當時，查爾斯團隊主要研究的正是汽油抗爆震劑。經過很長時間的研究，米基利於1921年12月成功發現了“四乙基鉛”。
四乙基鉛順利解決了發動機爆震的問題，米基利也藉此一炮而紅。然而，這個看似汽車行業福音的四乙基鉛，卻是破壞地球生態的惡魔。四乙基鉛64%的成分都是鉛，由其製成的含鉛汽油嚴重汙染了大氣環境和水資源。大量工人也因長時間接觸鉛，而出現了意識障礙等健康問題。
四乙基鉛汽油工廠工人接連病倒的訊息，在當時也引發了社會輿論轟動。面對社會大眾的質疑，米基利直接在記者釋出會上，將含鉛汽油倒在手上聞了一分鐘，以證明含鉛汽油不危害健康。然而，在釋出會結束後，米基利因此住院治療了幾個月。只不過，在公眾心中，他和四乙基鉛汽油仍然非常正面和光輝。
