在近代以來，隨著西方列強利用堅船利炮強行打開了我國的國門，從而導致了被強迫籤為通商口岸的沿海城市，最先得到了發展，成為全國著名的商埠港口。這其中最典型的如舊中國時期的上海，那個時候沿海地區經濟普遍雄厚。建國後，由於複雜的國際形勢，我國經濟重點轉向了內陸一帶，沿海關掉通商大門，開始衰落。可在改開後，沿海地區最終還是贏來了飛速發展的契機，奠定了如今沿海城市普遍發達的情形。不過也有例外，這三座位置極佳的沿海港口城市，卻發展得始終不如人意！
湛江，位於廣東省西部，其擁有著在亞洲足以媲美香港的優良深水港和碼頭，對於發展加工外貿業提供了良好的硬性條件。一開始，國家的確也把湛江捧在手心，打算將其跟香港、新加坡一道，打造成一個所謂的南海經濟三角。只可惜，湛江周邊並無行政職能高的城市，又離廣州較遠，加上當地民風排外，因此錯過了黃金髮展期。現在的湛江，僅是一個準三線城市而已！
汕頭，位於廣東省東部，一開始它就被國家列入了跟深圳、廈門一同並列的五個經濟特區之一。汕頭的海洋同樣較為優良，其發展的短板也主要在於較為孤立，既沒有深圳那般靠近廣州、東莞等珠三角城市群，也不如廈門周邊好歹也有經濟重鎮泉州、漳州的支撐。另外，汕頭一帶濃烈的宗族之風興起了走私熱潮，讓其經濟備受打擊。至今，汕頭GDP排名全國100名以外！
連雲港，位於北方經濟強省江蘇省的北部，是著名的第二亞歐鐵路大陸橋的起始城市，同時也是北方重要的航運中心。作為國家首批開放的十四座沿海城市之一，連雲港在這些城市中的地理位置以及整體資源，都稱得上中上水平。無奈，在激烈的市場環境競爭下，連雲港先後被北邊的青島以及南面的上海給遠甩在身後。如今，它僅是一座不知名的蘇北小城市！
