在年均降雨幾毫米、蒸發量卻高達2000多毫米的沙漠裡修路，會不會被笑是“痴人說夢”？現實中就有這麼個活生生的例子：中國人在1000公里長、400公里寬的塔克拉瑪干沙漠流動沙丘中，修出一條566公里長的公路。
塔克拉瑪干沙漠面積在全球也就排名第十位，但流沙面積卻高居世界第一，也是世界第二大流動沙漠。更恐怖的是地處歐亞大陸中心點，四面被高山環繞，因此氣候複雜多變、沙丘高度不一，屬於典型的盆地沙漠氣候。
塔克拉瑪干沙漠有兩大令人望而生畏的地方，
其一是沙面最高溫可達80℃，而冬季夜晚最低溫度卻在-20℃以下，常年溫差40℃以上。第二是環流季風極強，強颶風會把沙塵吹到4000米高空，導致沙漠在過去千年中向南移動百公里。
所以，在這樣的極地沙漠中修建公路，歐美國家紛紛認為這簡直是“天方夜譚”，就算勉強修了公路用不了多久也會被流沙淹沒，更何況極端期的蒸發量是降雨量的數百倍之多。也因此被上個世紀70年代的各國專家列為國際性難題。
但中國人並沒有把這個難題放在眼裡，貫穿寧夏的包蘭鐵路曾經也被外國專家預測“不出30年就會被沙漠覆蓋”，如今卻持續在沙漠中運轉60年，靠的不僅僅是中國人的大智慧，還有背後無數治沙人的默默付出。
《聯合國防沙公約》曾認定中國人修建的“綠色長城”足以應對沙漠侵蝕，還把
中國人獨創的草方格、低蓋度治沙等技術比喻為“中國魔方”。
雖說塔克拉瑪干修路更困難，但人們又發明了先種草坑再切割方格的辦法。
在沙漠中挖坑種草，如果不是活生生的例子擺在面前，相信很多人都不信。但治沙人把麥草、稻草和蘆葦等硬紮在沙丘中，楞是種出了一窩窩的抗旱植物。這些植物起到了固沙作用的同時，也為公路提供了最佳綠化帶。
都說修路先鋪砂石，但沙漠中要修路就必須先固沙。
草方格就是中國治沙人多年總結出來的絕招之一，能使沙面在短時間內被固定並截留水分，只需連續加固3-4年即可種植固沙植物，最終達到讓沙丘“無法動彈”的效果。
這些都是中國老一輩治沙人經歷過無數次失敗換來的，甚至連長方形、三角形、圓形等形狀都試了一遍，最終才確認長寬各1米、10-20釐米高的方格效果最好。當然，固定後還要綁上尼龍網，植物幼苗才不至於被高溫沙子覆蓋。
當沙坑中的草本植物成活並適應環境後，才會被移植到公路兩邊栽種，為什麼不直接在公路邊栽種？主要原因是幼苗難以在高溫及缺水環境中存活，因此成活率並不高，只能經過適應後再移植。然而，這還不是最終步驟。
當草皮能鎖住水分時才開始種植胡楊、白樺等耐旱樹種，最終達到防止沙漠侵蝕、保護公路的目的。就這樣，中國人成功建成塔克拉瑪干沙漠公路，全長522公里中有446公里都位於流動沙丘區域內，路面寬10米，綠化帶卻有78米寬。
所以，塔克拉瑪干沙漠公路被譽為是世界上最難修的公路，足以稱之為是征服“死亡之地”的世紀工程。根據國家公路局的資料顯示，這條沙漠公路共匯聚了17個科研單位的180多名專家，才最終攻克困擾人類的治沙難題。
值得一提的是，沙漠公路的維護成本十分高昂，尤其是綠化帶的滴灌管線維護。為此，整條公路被分為108個井站，共有108對治沙人夫妻駐守。
他們每天在溫差大、日照強的沙漠中徒步維護管道和植被，才最終確保公路暢通。
