司馬相如是西漢時期的賦詩人，字為長卿。後人稱之為賦聖和辭宗，原名司馬長卿。他因崇拜戰國時期的林相如而改名。《史記 司馬相如列傳》《漢書 司馬相如傳》載明司馬相如出生於蜀郡成都。清代《四川通志》也記載“漢代司馬相如成都人，僑居蓬州”，少年時喜歡讀書練劍。
二十幾歲時，他用金錢換了官職，成了漢朝景帝的武騎常侍的官，但這些都不是他們的好東西，所以有不見知己的嘆息。梁孝王死後，司馬相如在臨邛用一曲《鳳囚凰》。後來，他的《子虛賦》和《上林賦》被漢武帝賞識並授予郎官。公元前135年，唐蒙攻打夜郎，引起巴蜀民眾的恐慌。漢武帝派司馬相如來傳達聖意。因此，司馬相如在到達當地後，釋出了《諭巴蜀檄》的公告，安撫了當地人民。隨後，他以《難蜀父老》一文成功地說服了當地少數民族，為西南邊疆的發展做出了貢獻。公元前118年，司馬相如因病被免職，回到茂林去世。
魯迅曾評論說“賦莫若司馬相如，文莫若司馬遷”。他在中國文化和文學史上也做出了傑出的貢獻。
建元六年（公元前135年），相如擔任郎官數年，唐蒙奉命在西部攻佔並開啟夜郎和渤中。他從巴蜀兩縣徵募了數千名官兵，西縣為唐孟徵募了一萬多名水陸交通人員。唐蒙用戰時法律法規殺死了元帥，震驚了巴蜀人民。皇帝聽到後，派相如去責怪唐孟，並藉此機會告訴巴蜀人民，唐孟所做的不是皇帝的本意。司馬相如在那裡釋出了《玉八書西》的文告，並採取了文雅與權力相結合的手段，取得了良好的效果。
元狩五年（公元前118年），相如因病被免職，住在茂陵。皇帝說：“司馬相如病得很重，但他可以派人把他的書都拿回來。如果他不這樣做，以後就散失了。”他派索忠去茂陵，但相如死了，家裡沒有書。當被問及相如的妻子時，她回答說：“長卿從來沒有一本書。他總是寫書，別人總是把書拿走，所以他的家總是空的。長卿死前，他寫了一本書。他說如果有使者來拿書，就把它獻上。再沒有其他的書了。”他留下的那本書是關於封禪的，這是為了他的忠誠。把這本書送給了皇帝，皇帝對他的書感到驚訝。如《遺（wèi，魏）平陵侯書》、《與五公子相難》和《草木書》不包括在內，但《公卿》中的作品也包括在內。
司馬相如也是漢代一位頗有造詣的散文大師。他的散文一直流傳到今天，《諭巴蜀檄》、《難蜀父老》、《諫獵疏》、《封禪文》等。雖然有些作品在歷史上起過一些負面作用。但總體而言，司馬相如在語言運用和形式發展上對漢代散文做出了重要貢獻。
