在我國古代的歷朝歷代中，享國二百年以上的國家，定都都在北方的燕京、長安、洛陽等地。而南京號稱六朝古都，有三國吳、東晉、南朝宋、南朝齊、南朝梁、南朝陳在此建都。
其實南京的地理位置極為優越，虎踞龍盤之地，前有長江之險，後有龍虎金山。但在南京建都的國家卻都比較短命，這其中主要有兩個原因，其一是在南京建都的國家都是偏安之國，實力有限，其二是南京的城防較弱，天險也無法起到很好的防禦作用。
（一）偏安之國：外敵威脅較大，難以長久
在南京建都的六個朝代國家中，有一個共同點，那就是都是偏安之國，偏安在我國南方一隅，沒能成功統一全中國。這樣一來，他們在享國的時候始終都面臨著北國強敵的威脅。
其中，三國時期的東吳是三國之中國力最弱小的，只能夠靠與其他兩國聯合和被動防禦尋求生存；東晉的國力也比較弱，軍事實力照比北方遊牧民族差距很大，一旦北方統一，那麼東晉的滅亡也就會提上日程。而南朝的四國都面臨著北朝諸國的侵略，他們的軍事實力照比北朝各國差距也比較明顯，很難生存。
此外，南京的地理位置並不利於讓王朝走向強勢。眾所周知，我國古代的遊牧民族政權多存在於北方，定都於南京，很難形成對北方遊牧民族的有效控制。所以一些實力強的大一統王朝，例如明朝，都會考慮到這一點，將都城放在北方，這些國家的享國時間也比較長。正是這個原因，讓定都於南京的國家都比較弱小，所以它們的短命也在情理之中了。
（二）南京城防較弱，一個長江抵擋不住外敵入侵
定都於南京的王朝之所以短命，另外一個原因則是南京的城防較弱。長江雖然地勢險要，被稱作天險，但卻很難阻擋住北方強國的進攻。我國古代的造船工藝不錯，北方強國僅需訓練一支水軍，就可以成功渡江。所以，歷史上很少有南方國家依靠長江而成功抵擋北方國家的侵略。
而相比於其他大型城池，南京城的城防並不算太堅固。由古至今，各國對南京的攻打都比較順利，沒有過成功防守的案例，所以，南京的城池並不堅固，不利於防守，定都於此的王朝必然都短命。
綜上所述，南京的長江天塹和龍虎金山確實讓南京城顯得與眾不同，具備成為大都市的潛質。但這些並不足以讓其成為一個合格的國都。相比於南方，北方無疑更適合於作為都城，而定都於南京的國家都是偏安之國，只佔據了半壁江山，沒有定都於北方的條件，所以只能定都於南京。而它們始終面臨著北方強敵的威脅，自身實力又偏弱，所以才最終不得不接受短命的命運。
