七八千年前，生活在中華大地上的先民，從掘土、伐木等生活歷練中，認識了「玉」是「美而不朽」的石頭；先民相信美玉含有豐富的「精氣」，也就是「能量」。將美玉按照心目中陽、陰二氣執行的模式，琢磨出圓璧與方琮，甚至雕刻出神祇、祖先的模樣，刻畫上「密碼」式的符號，希望經由「制器尚象」發揮「同類感通」的法力，與天帝對話。他們相信萬能的天帝派遣神靈動物，將神秘的生命力引渡到世間，才繁衍了人類。更由「萬物有靈」的思維中，發展出中國特有的「龍鳳文化」。
歲月悠悠，隨著社會進步，人文主義抬頭，遠古先民迷信美玉具有特殊「靈性」的思維逐漸蛻變。配戴雕琢龍、鳳、虎、鷹的玉飾，原本是為了彰顯自身氏族特有的神靈秉賦，也就是天生的「德性」，此時也被儒家詮釋為美玉具備仁、義、智等「君子之德」。
總之，近八千年的發展，玉雕具體地展現了華夏民族敬天法祖的宗教倫理，中世紀以後，形神兼備的寫實手法達於高峰，說明中國文化中重視格物致知的治學傳統。「敬天格物」詮釋了我們的民族特性，也說明了中華古玉最深層的內涵
山東龍山文化晚期玉圭
從「天圓地方」到「圓璧方琮」
良渚文化 玉璧 刻繪了鳥立祭壇的符號
良渚文化晚期玉琮 四面直槽上刻了密碼性質的符號
從「萬物有靈」到「龍鳳文化」的萌芽
紅山文化晚期玉豬龍
紅山文化晚期白石鷹杖杖頂
玉之德
夏、商、周、秦、漢、魏晉南北朝，王室輪流來自華西與華東。在此過程裡，遠古先民迷信美玉具有特殊「靈性」的思維，隨著社會進步，人文主義抬頭，儒家學說興起而逐漸被道德化。
在此悠久的歲月裡，周人所施行的「圭璧組配」成為日後中國玉禮制的核心；漢朝皇室來自沛縣，江南古越俗的「玉殮葬」更發展達於極致。源自域外的辟邪角杯傳到中土後，不但用美玉雕琢，更增添華夏的神秘元素。
君子比德於玉
西周帶璜組玉佩
夏、商的玉禮器 夏代牙璋
隧孔孔壁留下桯鑽旋痕
由「設計」到「完工」
戰國晚期至西漢早期龍鳳紋玉佩（未完工）
雖然在中國有著長達七、八千年製作與使用玉器的歷史，但在十八世紀以前，先民所採用的玉料主要是閃玉；常見的顏色為：白、青白、灰、黑、黃、綠，若有大量三價鐵滲入，就會變成褐紅色。
蘊藏在北緬甸的輝玉，雖有近五百年的開採史，但直到近三百年前的十八世紀，該地區歸屬清廷雲南省管轄時，所產的輝玉才逐漸大量輸入中土；因為它鮮豔的翡紅與翠綠就像翡翠鳥的羽毛色澤，因此被稱為「翡翠玉」。
閃玉與輝玉雖分屬不同的礦物家族，卻有相似的外觀， 閃玉與輝玉它們都可呈現美麗的綠色，但因致色元素分別為鐵與鉻，所以，閃玉多介於草綠至碧綠，輝玉則是亮麗的翠綠。一般稱前者為「碧玉」，後者為「翠玉」。但後者若也有微量二價鐵存在，原有的翠綠就易略偏暗草綠。而質量優良的綠色閃玉，也常煥發豔麗質感。這是為何有時二者會被混淆之故。
中國的核心疆域內缺乏優質的貴寶石礦，所以在元明之前，除了閃玉外，只有一些半寶石類用作裝飾品的質材。石英家族中的玉髓、瑪瑙是最早被選用的半寶石類。石英家族中晶粒粗顯易見的就是水晶。可因各種離子存在，或受輻射等因素而呈現各種色澤。清宮中常將透明帶色，可看見內部裂璺的寶石或半寶石泛稱為碧璽。此次我們將曾被誤稱者與真正的碧璽並列展出，以供比對。
考古資料證明，漢代時就有青金石與琥珀製品，推測礦源分別來自今日阿富汗與緬甸。中世紀以後波羅的海琥珀亦進入中土。清宮中寶石種類甚多，多來自緬甸、泰國等東南亞地區，此次展出的紅色寶石經鑑定有：紅寶石、紅尖晶石、紅碧璽、紅玉髓等，清宮對寶石鑲嵌的處理，與印度、土耳其等傳統不同，故特選二件異域文物以供比對。
清代三色翠玉異獸筆架
新石器時代北陰陽營文化
清代紫晶仙人
蒙兀兒帝國或德干高原 嵌紅、綠寶石水晶罐
