近代以來，隨著紙幣的廣泛流行，銅錢、銀子等金屬貨幣徹底的成為了歷史。我國是貴金屬比較匱乏的國家，歷史上的錢幣主要以銅錢為主，直到明清時期，銀子才成為貨幣，開始廣泛流通使用。所以，一些唐宋時期的影視劇，使用銀子結賬，都是不符合歷史規律的。
金屬鑄幣最早開始於春秋戰國時期，當時的錢幣主要以刀幣為主，到了秦漢，慢慢發展為我們熟悉的圓形方孔錢。從秦漢到宋元，圓形方孔錢一直都是市場流通的主要貨幣，當時的朝廷，嚴令禁止以銀子作為貨幣流通交易。
明清以前的銀子主要用來當做國家的儲備，各地以銅錢的形式收取稅賦，然後換算成銀子上交國庫。兌換的比例，各個朝代多有不同，通常是2000枚銅錢兌換一兩白銀。作為儲備使用的銀子，多被鑄成兩端翹起的船型銀錠，也就是我們熟悉的銀元寶。元寶之上，還要刻著重量和某某銀庫字樣。這種銀子不會在市場上流通，所以都是非常乾淨整齊的。
到了明朝以後，世界的局勢發生了很大的變化，歐洲人開闢新航路之後，在美洲發現了很多儲量豐富的銀礦。歐洲人開採銀礦之後，拿著銀子到我國購買瓷器，絲綢，茶葉等物。於是大量的美洲白銀流入了中國。隨著市場上白銀的增多，銀子逐漸成為了主要的支付手段。這時，銅錢和銀子在形式上，仍然是並行流通的，不過銅錢的價值太小，已經無法適應大宗交易的需要，所以，銀子在日常交易中的使用比例開始越來越大。
市場上的交易，很少出現規整的元寶，因為當時銀子的價值還是很大的，一錠元寶大概重五十兩，而明朝時期，一兩銀子就相當於如今600到800元的價值，一錠元寶價值三到五萬，顯然無法廣泛流通。所以市場上流通的銀子，多是不到一兩的散碎銀子，叫做滴珠或福珠。也有一到二兩的小錁或錁子，外形呈饅頭狀。
這種流通使用的銀子都是非常髒的。因為在市井之上，做什麼工作的都有，隨著銀子的廣泛流通，經手的人越來越多，這些小額的銀子之上，往往佈滿了汙漬。而且，當時有些偷奸取巧的人，常在銀子中摻雜其他金屬，甚至根本就用其他金屬冒充銀子。這些就好比假幣，人們為了鑑別銀子的真假，往往就會放在嘴裡咬一咬，由於銀子的質地比較軟，只要能咬動，那就是真銀子。所以這時的銀子上，都有很多牙印。而牙印的凹陷部位，又特別容易藏汙納垢，如此往復迴圈，銀子有多髒，也就可想而知了。然而無論銀子有多髒，仍然不會影響人們對它的喜愛，人們為了得到它，也仍然會樂此不疲。
