1965年，湖北荊州的江陵地區突遇乾旱，政府決定在荊門漳河修建一條水渠，當修到紀南城西北7000米處時，有人發現這裡的土質格外疏鬆，有明顯被挖過的痕跡。考古專家得知訊息後趕來，結果發現地下有五十多座戰國時期的楚墓，並在一號墓的棺槨中出土了一把青銅劍。
出土的時候，這把劍插在黑色的漆木劍鞘內，總高55。7釐米，寬度為4。6釐米，劍柄的長度為8。4釐米，總重875克。經過清理後，考古人員發現上面還刻有“鉞王鳩淺，自乍用鐱”八個字，原來這就是歷史上著名的越王勾踐所使用的佩劍。
更令人稱奇的是，經過兩千五百多年的漫長時光，這把劍依舊閃爍著寒光，鋒利無比，甚至可以輕易劃破二十層紙。普通的青銅劍根本耐受不了數千年風霜的考驗，同時代出產的文物大多都鏽蝕嚴重，為什麼越王勾踐劍卻能千年不生鏽呢？
為了解開謎團，專家們用X光儀器對寶劍進行了測試，在放大500倍後終於發現了寶劍千年不鏽的原因。越王勾踐劍的主要成分是銅，出土的墓室曾長期被地下水浸泡，完全隔絕氧氣是劍不鏽的主要原因。
另外，越王勾踐劍的劍身被鍍上了一層含鉻的金屬，鉻被用於冶煉金屬中時，具備高強度、抗腐蝕、耐磨、耐高溫、耐氧化的特性。
外在條件也形成了一種很好的保護，劍身有劍鞘這層天然屏障，而且墓室內隔絕了空氣，所以這把劍經過千年的漫長歲月，依然能夠經久彌新。勾踐劍見證了越王勾踐臥薪嚐膽，一步步成為春秋時代最後一位霸主的傳奇歷史，享有“天下第一劍”的美譽。
