我們如果討論清朝那個人最有錢，那當然首選和珅，他是乾隆皇帝的寵臣，權力極大，經常結黨營私，聚斂了無數的財富。有一份資料可以側面反映出和珅到底多麼有錢，在和珅被抄家之時，一共出動了八百人，100輛馬車，拉了三天三夜的財寶。據說和珅家裡的牆被推倒后里面全是黃金，據統計和珅的財產相當於清朝十五年財政收入的總和，所以和珅被人們評為中國一千多年以來最有錢的人。
但是和珅再有錢他也是一位官員，算不上真正的首富，所以真正的清朝首富另有其人，這個人就是當時的大商人胡雪巖。胡雪巖出生在一個貧苦家庭，由於父親早逝，所以不得不提早出來混社會，他先後做過商行的夥計，在糧行打過雜。後來他從小事做起，最終憑藉勤勞和聰明才智成為了錢莊的一位夥計。
在他19歲時，由於錢莊老闆沒有子嗣且重病不起，所以就將這錢莊交給胡雪巖打理，這也是他人生中的第一桶金，也是他發家的資本。隨後，胡雪巖開始闖蕩商場，他先後結識了杭州、湖州的知府。利用這一層關係開辦了一個絲行，透過與當地農民合作，將大量的絲製成綢緞，遠銷杭州和上海，這也是他人生的第一步。
後來他又開設藥鋪，經營藥材生意，將他的藥鋪開滿了江南各個地方，成為了當時著名的藥王。在第二次鴉片戰爭後結識了左宗棠，憑藉著過硬的關係，拿下了浙江全省的錢糧辦理權。這使得他的身價再一次上漲，並且深得左宗棠的信任。胡雪巖常常以半官半商的身份與上海的洋人進行貿易，所以他又大獲其利。
1865年，胡雪巖達到了他一生的巔峰時刻，他名下的產業包括藥鋪、糧店、錢莊、絲行等各個方面，成為了名都其實的商人首富，而且短短几年他的身價就超過了千萬兩白銀，這一年，胡雪巖42歲。但是1883年，由於胡雪巖的產業受到官僚資本的擠壓，敲詐之下，產業迅速萎縮，最終資產全部被充公，而胡雪巖本人也鬱鬱而終。
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