祖制，對一個王朝來說，具有至高的法律效力。燕王朱棣起兵造反，即是以建文帝違背“祖制”為藉口。後世帝王，通常情況下都不會觸碰祖制，而一旦違背祖制，基本上就意味著國本動搖。在朱元璋下令編撰的《皇明祖訓》中，羅列了15個不徵之國，而這其中便有安南國（即今越南）。
至於為何羅列這15個不徵之國？《皇明祖訓》中也說得明白：。。得其地不足以供給，得其民不足以使令。若其自不揣量，來擾我邊，則彼為不祥。彼既不為中國患，而我興兵輕伐，亦不祥也。吾恐後世子孫，倚中國富強，貪一時戰功，無故興兵，致傷人命，切記不可。。。
朱元璋羅列這些不徵之國，是從實際利益上考量的。對於一個農耕民族來說，以當時的開發條件，明朝的疆域已經接近極限了，再對外武力征討，就屬勞民傷財、徒流將士鮮血了。那麼，為何燕王朱棣上臺之後，卻要違背祖制而起兵征討越南呢？
其一，安南國權臣篡位，陳朝王子及遺臣向大明乞師伐罪。1400年，越南陳朝的權臣胡季犛廢少帝而自立，自稱是舜帝之後，而改國號為“大虞”（胡朝）。同年底，胡季犛禪位於其子胡漢蒼，自稱“太上皇”，仍掌國政。胡季犛父子篡國，殘害陳朝宗室及忠於陳朝的大臣，卻向剛篡位不久的朱棣詭稱陳朝絕嗣，其以陳氏外甥的身份，受到安南國群臣的推戴，請求受封為安南國王。朱棣受到矇蔽，而冊封胡漢蒼為安南國國王。
而1404年，先有陳朝遺臣裴伯耆到大明，控訴胡氏父子“弒主篡位，屠害忠臣”，請求大明出兵“擒滅此賊，蕩除奸兇，復立陳氏子孫”。其後，又有一位名叫陳天平的人，自稱是陳藝宗之子，歷經艱辛從安南經今寮國而進入大明，將胡氏篡位之事告知了朱棣，並乞求大明伸張正義。朱棣派御史前往安南調查真相，卻遭胡氏父子派人追殺。同時占城國（今越南中部）亦向大明控述遭到安南國的侵擾，希望大明出兵主持正義。1406年，大明派兵護送陳天平回安南即位，遭到安南軍隊的截擊，明軍不敵，陳天平被俘，後被凌遲處死。朱棣大怒，加封成國公朱能為“徵夷將軍”（中途病卒，而由副將張輔代替）領兵征討安南，並於1407年攻滅安南，而設立交址布政司。
其二，朱棣得位不正，希望透過討伐“逆賊”以正其名。凡篡位者，欲使他人淡忘其繼位的不合法性以及自身政權穩固的需要，必以建立功業為手段。這也是歷史上，那些得位不正者，都好征伐的原因所在。
其三，安南國雖被歷入不徵國，卻又與其他不徵國的國情不同。安南國與大明接壤，屢有邊境糾紛，且安南國脫離華夏王朝的歷史比較短，五代十國時期才從華夏王朝的轄下獨立出去，其有近一千年的北屬時期（隸屬於華夏王朝）。且越南國的北部為紅河三角洲，土地較為肥沃、農業較為發達，故而，朱棣也想將其納入大明版圖。
