太陽源源不斷的以電磁波的形式向宇宙空間釋放能量，稱為“太陽輻射”，太陽輻射大約有二十二億分之一的能量到達了地球，這些能量驅動了地球的大氣運動、水迴圈，同時也為人類提供了源源不斷的能源。太陽輻射能在地球表面的分佈是不均勻的，會受到包括緯度、地形、天氣和晝長等因素的影響。
由於地球是一個球體，所以任何時刻太陽輻射照射在地球表面，只有一個點是太陽直射，在一年當中正午太陽高度，總體上由低緯往高緯遞減，所以從緯度角度來看，年太陽輻射能由低緯往高緯遞減。天氣和晝長因素主要影響太陽輻射照射的時間，晴天太陽輻射比陰天多，夏季白晝長太陽輻射比冬天多。地形對於太陽輻射的影響，主要是透過海拔的高低來影響太陽輻射的強弱。
青藏高原是世界上平均海拔最高的高原，平均海拔在4000米以上，總面積約為250萬平方千米，被稱為“世界屋脊”。由於青藏高原海拔高，使得青藏高原的大氣層十分稀薄，看起來好像才少了4000米厚度的大氣層，但是大氣層的主要質量都集中在近地面的對流層。所以，海拔4000米以上的青藏高原上，由於大氣層稀薄，使得大氣對於太陽輻射的削弱作用較弱，從而成為了我國年太陽輻射總量最多的地方。
四川盆地中的雲霧
位於青藏高原以東的四川盆地地區，卻是我國年太陽輻射總量最少的地區，造成這種情況的原因也和地形有關。四川盆地的盆地地形，使得地勢四周高中部低，水汽容易在盆地內集聚，而難以飄散，因此四川盆地多雲霧天氣，從而對於太陽輻射的削弱作用較強，使得四川盆地地區成為了我國年太陽輻射總量最少的地區。因此，在我國四川就有“蜀犬吠日”的成語。
