大麥哲倫雲（LMC）是我們銀河系近鄰之一，距離地球只有163000光年。與它的兄弟小麥哲倫雲一樣，大麥哲倫星雲都是離銀河系最近的矮衛星星系之一。LMC也是各種恆星叢集的家園，是天文學家研究形成星系過程的理想實驗室。ESO的Vista望遠鏡在過去十年中一直在觀察這兩個星系，今天所展示的影象是天文學家用這架望遠鏡進行的眾多觀測之一。
Vista麥哲倫雲（VMC）觀測的主要目標是繪製大小麥哲倫雲的恆星形成歷史，以及它們的三維結構。Vista是這張影象的關鍵，因為它以近紅外波長的光觀察天空。這使得它能夠透過塵埃雲看清銀河系的某些部分。這些雲阻擋了很大一部分可見光，但在Vista被建造來觀察更長波長上是透明的。因此，更多單個恆星居住在銀河系中心是清晰可見的。
天文學家詳細分析了大麥哲倫星雲中約1000萬顆恆星，並利用恆星模型確定了它們的年齡，發現較年輕的恆星在這個星系中追蹤到多個旋臂。幾千年來，麥哲倫星雲一直吸引著南半球的人們，但在發現時代之前，歐洲人基本上不知道麥哲倫星雲。我們今天使用的名字可以追溯到探險家費迪南德·麥哲倫（Ferdinand Magellan），他在500年前開始了地球的第一次環繞航行。
探險隊帶回歐洲的記錄首次向歐洲人揭示了許多地方和事物。探索和發現的精神今天在世界各地天文學家的工作中變得更加生動，包括VMC調查小組的觀測導致了這張令人驚歎的LMC影象。這張圖片所揭示的恆星在“VMC觀測-XXXIV。麥哲倫雲中恆星群的形態”一文中進行了討論，其研究將發表在《皇家天文學會月刊》上。
