“國之大事
，
在祀與戎”
，出自《左傳·成公十三年》，這句話很清楚地解釋了當時國家對於禦敵的重視，先秦至漢朝時期，戰爭就是當時社會生活的主旋律。
而戰爭必備的，除了兵馬糧草，還一大重點，那就是武器。
（一）弓箭
早在石器時代，人類就已經開始使用弓箭
，只是那候技術與工具有限。弓身由竹片或者木片構成，而箭就是削尖的木棍，箭頭大多是用獸骨或者磨製石鏃。這時候人們使用弓箭，主要是為了獵殺動物。
到了夏商時期，弓箭開始走進戰場，成為了中國古代最重要的冷兵器
。射倒敵軍軍旗、火燒敵營、傳遞訊號、射殺敵軍首領以動搖軍心，這些往往都要藉助弓箭。
弓箭在古代戰爭的作用極大，因此神射手常常受到人們的崇拜，有時甚至神化了箭術精湛的弓箭手，后羿射日就是最好的例子。
儘管有些許誇張的成分在，但歷史上的神射手也並非都是被神化出來的。
“鞭馬飛車虎下山，晉兵一見膽生寒。萬人叢裡誅名將，一矢成功奏凱還。”
春秋時期神箭手養由基，號稱“養一箭”，百發百中、百步穿楊都出自於有關他的典故。
（《戰國策·西周策》中記載：“楚有養由基者，善射，去柳葉百步而射之，百發百中。”）
（二）弩
弓的射程遠、準度高、力度大，但能成為射術較好的人，往往需要天賦異稟，更需要長期訓練。
因此，人們不斷改進技術，弓箭逐漸發展演變成了弩。
簡單來說，弩就是一種裝有臂和弩機的弓，比弓的射程遠、殺傷力更大、命中率更高，而且使用者不需要太長時間的訓練，即使是新兵也能很快培養成用弩高手。
據《吳越春秋》記載：“當是時，諸侯相伐，兵刃交錯，弓矢之威不能制服。琴氏乃橫弓著臂，施機設樞，加之以力，然後諸侯可服。”弩在春秋時期就有，只是當時的弩力尚弱，射程並沒有很遠。
到了西漢時期，弩又得到了進一步的發展。西漢漢軍步兵因為長期在馬背上長大匈奴騎兵交戰，不僅改進了射程，還出現用於瞄準的“望山”和裝有連射機構的連弩。（《漢書·李陵傳》：“發連弩射單于。”）
公元前121年，李廣與匈奴作戰時，在敵眾我寡的情況下，以大黃弩射殺敵方將領，最終扭轉戰局。漢弩分一、三、四、五、六、七、八、十石几種，十石就是大黃弩，強度最大。據估算，漢朝強弩的射程可達400米。
漢武帝時甚至專門組建以弩手為主的步兵兵團，領將為“強弩將軍”。可以說，西漢時期是弓弩發展的鼎盛時期。
到了南北朝時期，當時多使用重甲騎兵，因為弩不便在馬背，於是又進一步發展，召喚出巨大的強弩之王—床弩，不過後來一度失傳。
弩發展的極盛時期，是在宋代。宋代偏重步兵，弩自然成為其對抗北方遊牧騎兵的一大利器，宋朝時候除了使用弩弓，更著重於製造殺傷力更強的床弩。
然而到了元代以後，善於騎射的元軍將弩拋之腦後，留在前朝，弩的地位由盛轉衰。
明朝以後，隨著火器的發展，弩的作用再也提不起來，逐漸被淘汰。
（三）弩為何不能替代弓
細心的朋友可能會發現，儘管弩的各項功能都比弓來得更好，但弩一直都沒有辦法取代弓，甚至比弓更早的就被戰場淘汰。
最主要的原因是弩的射速慢，一個經過訓練的弓箭手，一分鐘能有十二次的精準射擊，但弩只能發射四次。在古代戰場上，弓與弩是一個此消彼長的存在。
當一個朝代馬匹較少，重視步兵，那麼弩的地位就會上升，比如說宋。而當一個朝代馬匹較多，重視騎射，那麼弓的地位就會上升，比如清朝。清朝在武舉考試中，第一個專案就是馬上射術。
弩被火器淘汰以後，弓箭仍然被重視。這與清朝的社會政治背景也有很大關係，滿清是善騎射民族，弓箭的地位毋庸置疑。
而對於火器，統治者雖然知道其威力巨大，但是也害怕火器威脅到他們的地位，因此對於火器的態度是禁止繼續研發的。
（四）弓箭手與弩手
我們都知道，戰場不是什麼逞個人英雄的地方。神箭手養由基能“百步穿楊”，但諷刺的是，由於輕敵冒進，最終死於亂箭之下。
無獨有偶，歷史上死於弓箭之下的武將們，很多都是被流矢或者是亂箭射死。三國名將龐統中流矢而死；漢高祖劉邦也是被流矢射中，一病不起。
戰局瞬息萬變，在戰場上，運籌帷幄的謀士與武藝高強的武將固然重要，但手握弓弩，奮力廝殺的普通士兵也對戰爭的勝負起著非常大的作用。
而這些弓弩的背後，是改進技術的能工巧匠，也是他們改變了人類的歷史，帶領人類走出蠻荒。
