1960年，一片獨立浪潮席捲了古老的非洲大地，這一年，黑非洲共有17個國家獲得了獨立，因而被稱為非洲獨立年。在這片獨立浪潮中，一個剛剛聯合起來不久的國家，也宣告分裂。那麼，這個聯合不久即宣告分裂的國家是誰呢？它又有著什麼故事呢？
故事的主角便是馬裡聯邦，由法屬蘇丹法屬塞內加爾組成。20世紀，英國在非洲南部的四個殖民地合併為南非聯邦，五十年代，法屬非洲諸多殖民地出現獨立運動浪潮，而單個殖民地的體量又太小，獨立後國家如何發展成為頭等大事，同為殖民地，此刻發展勢頭迅猛的南非聯邦進入法屬殖民獨立運動領導者視線中。按照計劃，原本法屬西非包括塞內加爾、法屬蘇丹、法屬幾內亞、法屬象牙海岸諸殖民地均應該加入一個名為西非聯邦的新生國家，只是實際上加入聯邦的只有塞內加爾與法屬蘇丹殖民地，這個新聯邦的版圖遠遠小於任何意義上的西非，再使用西非聯邦的國號名不副實，由於塞內加爾與法屬蘇丹基本上是古代馬裡帝國的版圖，新生的聯邦國家以古代馬裡帝國為國號，是為馬裡聯邦！
地理大發現後，塞內加爾先後遭到葡萄牙、荷蘭與英國的入侵，18世紀後逐漸淪為法國殖民地，併成為法國在西非殖民地的核心，達喀爾也逐漸取代聖路易成為塞內加爾的首府。在東部，英國與法國沿著薩勒赫地帶分別從東、西兩個方向深入非洲腹地並瓜分了蘇丹地區，英屬蘇丹即是現在的蘇丹共和國，而法屬蘇丹地區就是現在的馬裡共和國。1895年，法國在西非的諸多殖民地合併為整體，1904年成為法屬西非（AOF），當時的法屬西非只包括塞內加爾，法屬蘇丹，象牙海岸與法屬幾內亞四個成員，不久後法屬達荷美、尼日、上沃爾特與茅利塔尼亞相繼加入。
二戰後，法國國力大損，外加美蘇的鼓動，法蘭西第四共和國不得不放寬對西非的控制，1946年《拉明蓋伊法案》給與非洲當地人一部分公民權，1956年，隨著冷戰的發展以及非洲本土勢力的發展壯大，法蘭西殖民帝國被迫改為法蘭西聯盟；兩年後，法蘭西第五共和國成立，新頒佈的憲法又將法蘭西聯盟改組為法蘭西共同體（法共體），每個殖民地也被同時改組為保護國，成為法蘭西共同體下屬的自治共和國，原殖民地總督改成高階專員作為自治共和國的國家元首，然而，這個高階專員的任命與人選由巴黎決定，各自治共和國僅能決定只具有民事權與一部分行政權的政府首腦，法國政府仍然牢牢控制著各個保護國。
然而，隨著阿爾及利亞戰爭與越南戰爭的失敗，二戰後剛剛恢復的國力的法國被持續放血，國力持續下滑，對各個保護國的控制也力不從心。1958年9月28日，法屬幾內亞國民議會以壓倒性的優勢正式宣佈退出法共體，宣佈獨立，建立幾內亞共和國，拉開了法共體解體的大幕。
在此情況下，經濟上互補的法屬蘇丹與法屬塞內加爾於1959年4月4日宣佈聯合，建立法蘭西共同體框架下的聯邦共和國，兩國就新國家的國名問題展開討論。法屬塞內加爾則是整個法屬西非的統治中心，其首府達喀爾也是前法屬西非總督駐地，而蘇丹則是一個含義廣泛的地理概念，因此達喀爾方面認為，新生國家的國名應該是塞內加爾，而法屬蘇丹方面則認為，其首府巴馬科所在的尼日河流域歷史悠久，曾產生有偉大而光輝的文明，堅決反對以塞內加爾為國名。一番爭論下來，達喀爾方面做出了讓步，以古代尼日河流域的文明古國馬裡帝國為新生國家的國名，建立馬裡聯邦；作為交換，國家首都選擇達喀爾，而聯邦總統則由法屬蘇丹人莫迪博-凱塔擔任，同時兼任總理，塞內加爾人桑戈爾任聯邦議會議長。
新國家宣稱為顯赫一時的馬裡帝國的延續，同時兼有以達喀爾為代表的現代海港城市，蘇丹地區自然資源豐富，但經濟較為落後，以傳統農牧業為經濟支柱。而塞內加爾地區自然資源較為貧乏，但位置重要，塞內加爾位於西非海岸線中段，達喀爾更是位於非洲大陸的最西端，處在西歐聯絡印度洋的交通幹線上，雖然蘇伊士運河分流一部分航運業務，但塞內加爾仍然是東方航線上的主要港口之一，戰略地位極其重要，同時法國政府也極為看重達喀爾，乃至於整個塞內加爾地區，對蘇丹地區則沒那麼上心，這就埋下了聯邦國家分裂的伏筆。
1960年6月20日，馬裡聯邦共和國正式宣佈獨立，莫迪博-凱塔繼續擔任總統兼總理。凱塔是古馬裡帝國松迪亞塔大帝的後裔，同時是堅定的聯邦派與不結盟主義者，認為單個殖民地力量弱小，不足以對抗前宗主國法國，因而所有的前法屬西非殖民地均應加入聯邦，組成一個廣泛的聯邦共和國，從而擺脫法國的控制。
1960年是黑非洲的解放年，數百年來在黑非洲作威作福的西歐殖民者不得不灰溜溜夾起尾巴回老家。法共體也逐漸式微，蘇丹與塞內加爾對聯邦是否繼續留在法共體內而產生巨大分歧，塞內加爾地區由於卓越的地理位置與發達的航海業、轉運業從法國的政策中獲益匪淺，因而塞內加爾要求繼續留在法共體，反觀蘇丹地區、位於內陸且經濟落後，不能從法共體獲得可觀的利益，並且由於凱塔的推動，與強烈的民族自豪感，蘇丹地區認為應該走完全獨立自主的道路，堅決反對繼續留在法共體。多次協商無果的情況下，塞內加爾於1960年8月20日宣佈退出聯邦，同時宣佈繼續將留在法共體，而蘇丹地區則沿用馬裡作為國名，於9月22日正式宣佈獨立，並退出法共體，聯邦正式分裂！此時，距聯邦建立不過一年四個月，距聯邦獨立才整整兩個月！
兩國由於經濟互補以及相近的政治目標而結合，又因利益的不均衡而快速決裂。短暫的聯邦給與西非廣大殖民地人民一個選擇，只是在利益的干擾下，這個選擇顯得很是兒戲。北凌在此做一個假想，若是聯邦能夠維持下去直至今日，並按凱塔的設想聯合前法屬西非所有殖民地、組成一個更大的聯邦，將會對非洲格局勢乃至於世界格局產生巨大的影響，不過這將嚴重損害西非憲兵法國的利益，恐怕在法國的干預下，這個聯邦根本不可能實現，更何況，西非各國的利益並不完全一樣呢。
後記：前聯邦總統兼總理凱塔繼續擔任獨立後的馬裡共和國的總統兼總理，不久後又兼任國防部長與外交部長，1968年被武裝政變推翻並被捕入獄，1977年在獄中逝世，自此馬裡進入武裝政變與軍人獨裁的混亂局面。前聯邦議會議長桑戈爾任塞內加爾共和國第一任總統，連任到1980年宣佈退休，2001年在法國逝世，給塞內加爾留下一個相對穩定的社會秩序與發展環境。
