戈爾巴喬夫是個爭議不斷的人物，但是看起來好像也沒有什麼爭議，因為支援他的和反對他的完全是兩大截然不同的陣營裡的人，西方和歐美自由主義者大都支援他，比如老布什，他說戈爾巴喬夫讓世界不再分裂，他結束了冷戰；比如卡西亞諾夫說他讓一個極權主義帝國在沒有任何犧牲的情況下就崩潰了。
但是反對他的人則屬於一些俄羅斯的民族主義者和左派人士，他們認為是他魯莽的改革和對西方的信任甚至討好總結了蘇聯，他不僅摧毀了蘇聯的經濟，還把蘇聯的意識形態一併摧毀了。
針對這種觀點，戈爾巴喬夫的看法是，自己的改革確實失敗了，但是他從未背叛過蘇聯，從未背叛過理想，直到今天，他依舊在堅持蘇聯的理念。而說起自己的改革為什麼失敗了，戈爾巴喬夫認為有兩點，第一，確實有自己急於求成的問題，他的政策過於著急，而當時的蘇聯並沒有相應的準備來迎接這一切。第二，戈爾巴喬夫認為那個改革“起步太晚”了，當時的蘇聯已經積重難返。
這兩點是戈爾巴喬夫面對中國學者沈志華教授時指出的，這種說法我想大家看起來一定很熟悉，從小歷史老師就告訴我們，除了事情不能只招主觀原因，還要找客觀原因，不能只招客觀原因，還要找主觀原因。戈爾巴喬夫顯然做到了。
在辭職之後，戈爾巴喬夫在西方很受歡迎，自己的八十大壽都是在倫敦度過的，在那個生日宴會上，戈爾巴喬夫說自己這二十年過得很快樂。在西方，他是各種演講和活動上的寵兒，出盡了風頭，但是回到他的祖國，他依舊面臨著是是非非的評價。
96年4月，戈爾巴喬夫曾在鄂穆斯克州和選民進行親切會晤，結果卻遭到了一位29歲小夥子的拳擊，這個小夥子名叫烏柳剋夫，他被制服後喊道：我要給這個人一巴掌，以此來懲罰他對這個國家所犯下的錯誤！
俄羅斯的局面是戈爾巴喬夫一個人造成的嗎？說到底，個人對歷史的影響是非常有限的，我覺得把單純的個人定位為歷史的罪人確實有欠考慮，鍋並不能都讓戈爾巴喬夫一個人背了。與其爭論他到底是對是錯，不如從他的歷史教訓中吸取有用的經驗。
