“八國聯軍庚子年，夫人城比帝城堅。百官接踵觸塵霧，萬戶傷心生野煙。毅力換回清社稷，溫言鎮定漢山川。只因解作德人語，億兆生靈恃保全。”
這首吳承炬所作的詩歌，只為描寫一位女子，晚清名妓賽金花。
過去改變歷史的女子不少，從武則天到陳圓圓，然而像賽金花這樣，出生在風塵之中卻是極其少見的一幕。
1872年，賽金花出生在了安徽徽州，然而因為家境貧寒，到了1886年，14歲的賽金花隨後到蘇州花船上當做清倌人（賣身不賣藝的賣唱丫鬟），然而生活所迫，她隨後下海接客，但是這樣的日子卻並沒有過太久，清朝狀元洪均回蘇州守孝的時候，結識了賽金花這名女子，被她美色所傾倒，隨後將其贖身，改名洪夢鸞，賽金花也就成為洪均的三姨太。
看到丈夫將一名青樓女子帶回家，不難想象洪家人的表情是怎樣， 自然也是極力的反對，然而等到1887年，洪均卻成為清廷委派的外交大員，出使德意志、奧匈帝國等國家，按照規矩，應該帶一名女眷，洪均夫人並不願意前往，年輕的賽金花也就以公使夫人的名義，跟著洪均出行了。
對這名年輕的姑娘來說，歐洲一切自然都是新鮮的，她長居在柏林，聰明的賽金花不但掌握了一口流利的德語，甚至還透過上層社會，受到了德皇威廉二世的接見，認識了一大批德國貴族，也包括了後來的八國聯軍總司令瓦德西。
然而遺憾的是，到了1893年，隨著洪均返回國內，卻因病去世，而洪家人對這名出身低微的女子，早已經有了眾多不滿，隨後將其趕出了宅邸，就這樣，賽金花在上海二馬路租了一棟房子，安頓下來，做起了風塵生意。
狀元夫人委身青樓，這一時間成為了上海灘的新聞，不少花客紛紛捧場，然而前科狀元陸潤癢聽到之後，卻大感氣憤：以官員家眷為名，行如此事情，成何體統？他一紙訴狀告到了上海知府處，就這樣，賽金花只能離開，並且來到了北京的西單居住，繼續買了幾個姑娘，從事起老本行。
1900年，隨著八國聯軍侵華，為了躲避拳亂而逃到通州的賽金花再次返回了京城，此時慈禧早已經帶著光緒等人逃之夭夭，城內一片人心惶惶，時不時有著洋人要屠城的新聞傳來，正是在這種背景下，賽金花隻身潛入聯軍營地，見到了元帥瓦德西。
在這裡的故事版本有很多不一樣，有人說賽金花見到瓦德西之後，曉以大義，說服他保障居民人身安全，有人說她委身於聯軍高層，才說服他們沒有造成更大的破壞，至於具體的資料，已無從追溯，但是賽金花的確在保護市民，勸說被殺公使克林德遺孀以修築牌坊了結此事上，付出了巨大的努力。
至於聯軍統帥瓦德，本身也是德國傳統的守舊軍人，對於那些搶掠行為多少也有些瞧不起（聯軍入城之後劫掠者基本上為俄國人和日本人），隨後同意了約束部隊的要求。就這樣，大部分平民得到了保全，民間開始盛傳賽金花的名字，她因此被稱之為“議和人臣賽二爺”靠著一人之力救下上萬人。
但是對於朝廷而言，這起事件已經導致其顏面盡失，靠一個青樓女子去挽回時局，說起來都有些丟人，賽金花自然不可能得到任何嘉獎。反而是到了1903年，她組織的“金花班”有一名姑娘不願意從事此行業，服鴉片自殺，賽金花隨後被刑部逮捕，花費了許多銀子才得以釋放。
在此之後，賽金花經歷了多起短暫的婚姻，然而丈夫卻都早早離去，1913所嫁給的江西民政廳長魏斯炅，是賽金花最後一任丈夫，在1921年魏去世之後，她再次成為了寡婦，搬出了魏家。
此時的賽金花，已經是人老珠黃，晚年的她卻不斷被人嫌棄，身邊並沒有太多財富，僅僅跟隨著一個女僕顧媽，靠他人的接濟勉強過日子，一直到1936年，賽金花落魄的在天橋居仁裡的一間破屋，年66歲，她的故事，卻也讓人感到嘆息。
