1994年4月26日，南非大選開始了。這是南非歷史上第一次舉行全民選舉，世界矚目。大選在寧靜的氣氛中進行。選舉第一天是國內的殘疾人和在海外的南非人投票，由幹紐西蘭的查塔姆群島最靠近國際日期變更線，因此紐西蘭是最先迎來4月26日的國家，設在紐西蘭首都惠靈頓的投票站也就成了南非大選的揭幕地。
居住在紐西蘭的曼德拉的外甥女諾瑪扎·佩因頓，黎明時分就來到投票站投下了南非首次全民大選的第一張票，這也是342年來祖祖輩輩的南非黑人投下的第一張選票。4月26日午夜23點59分舊的南非國旗降下了，新的南非國旗在27日凌晨1分升起了，這標誌著南非新時代的開始，南非大選也在這一天進入高潮。
各種膚色的人在全國9000個投票站排成了長龍，許多隊伍綿延數公里人們等待著投下自己莊嚴的一票。這天早晨7點零5分，曼德拉在納塔爾省德班市一所中學的投票站投了票。為這一票奮鬥了一輩子的曼德拉動情地說：“這是一個難忘的時刻，我們幾十年的希望和夢想終於變成了現實。”
始終堅定支援黑人反對種族隔離的南非聖公會大主教投票後說，他此刻的心情“猶如初戀一般甜蜜”。這一天，整個南非沉浸在節日的氣氛中。人們之所以心潮難平，是因為人們沒有忘記那些黑暗日子裡的痛苦經歷。
種族隔離是20世紀最不人道的一種社會制度，它比種族歧視更殘酷更醜惡，表現得也更直接更具體。在南非殖民者眼裡，黑人只不過是站立行走的動物，沒有任何尊嚴和權利可言。本來是黑人世世代代生活的土地，卻因白人的移人而使生存在這裡的黑人處於被壓榨被奴役的地位膚色決定了人們的命運，使他們被隔離成不同的群體一個生活在天堂，一個生活在地獄。
南非的種族隔離制度不僅遭到南非黑人的堅決抵制和反抗，也遭到國際社會的嚴厲譴責和制裁。從20世紀60年代開始南非即受到武器、石油禁運等國際制裁：1974年被剝奪在聯合國的權益；1985年受到國際社會更嚴格更全面的制裁。
到1988年底，與南非保持大使級外交關係的國家只有22個，4年中有277家外國公司從南非撤出，外流外國資本120億美元、本國資本50億美元。許多國家還主張進一步擴大對南非的制裁範圍。
正是在國際社會的重重壓力下，南非自人社會才開始分化，認識到種族隔離制度沒有前途，應該考慮和探討新的出路，與黑人共存與和解。1989年9月德克勒克當選南非最後一任種族隔離制度下的白人總統。
為了緩和日趨尖銳的種族矛盾，改善南非在國際上極其孤立的地位，他開始調整政策和推行政治改革，先後無條件釋放了老一代黑人領袖，取消了海濱和一些住宅區的種族限制，宣佈解除黨禁，直至最後從南非憲法及有關地方立法中廢除了種族隔離內容，這才為南非的政治解放清除了最後障礙。
正因為如此來之不易，所以南非黑人格外珍視這次大選，千千萬萬的黑人，不同政治派別、不同部族的黑人，個個都踴躍參加投票。儘管投票過程中曾出現計算機故障，選票也未能及時送到，但沒有引起任何混亂。廣大黑人期待著政治解放和自由，對建設新國家充滿了希望，下決心要投下自己神聖的一票。
一位黑人老人自豪地說：“我參加投票是我個人對種族隔離制度的判決。”這次選舉一共進行了3天結果，曼德拉所領導的非國大黨在選舉中獲得了625%的選票。這意味著非國大黨在國家議會中得到了252個席位，曼德拉就任南非第一任黑人總統。一個被政府囚禁了27年的政治犯最終實現了他的夢想——曼德拉可以建設一個自由、民主、平等、和睦的新南非了。
這也同時意味著，經過世世代代的抗爭和無數黑人的流血犧牲，南非近350年的白人統治和種族隔離制度最終被埋葬了，整個非洲大陸被殖民的時代也就此壽終正寢了。1994年5月10日，曼德拉宣誓就職，揭開了南非歷史的新篇章，千百萬支持者欣喜若狂。
在總統就職演說中，曼德拉莊嚴宣佈：“我們立下誓約，要建立一個讓所有南非人——不論是黑人還是白人——都可以昂首闊步的社會。”在非國大黨的慶祝會上，曼德拉激動地說：“這是我們國家政治生活中最重要的時刻。我對我國人民所表現的冷靜、耐心與決心，深感驕傲與欣喜我們可以站在屋頂上高呼，終於自由了！”
他的話音剛落，一瓶香檳酒“砰”的一聲被開啟，人們緊緊地擁抱在一起歡笑著，通宵達旦。人們的狂歡是完全可以理解的。因為人類在政治上的許多訴求都是相同的。由於殖民掠奪是人類最大的政治歧視，它廣泛地帶來了民族不平等種族不平等。
殖民掠奪是人類最大的戰爭禍端，幾個世紀來世界上的殖民戰爭就從未停止過。因此，反對殖民統治也就成為20世紀人類政治進步的最大動力。20世紀之所以被認為是人類政治覺醒的世紀，一個根本的標誌，就是民族國家的紛紛獨立和解放。
從1901年1月1日澳大利亞聯邦獨立，正式脫離英國殖民統治。到1999年12月20日澳門迴歸中國，正式脫離葡葡牙殖民統治，幾乎整個世紀都響徹著民族獨立和解放的聲音。僅持續十數年的大規模民族獨立和解放浪潮就出現過三次，並且一浪高過一浪，直至最後徹底結束殖民政治，埋葬殖民主義。
第一次浪潮出現在十月革命後。蘇俄十月革命的勝利世界上第一個社會主義國家的建立，極大地鼓舞了殖民地人民，促進了被壓迫民族的獨立和解放鬥爭。在漢城爆發了沉重打擊日本殖民統治的“三一運動”“朝鮮獨立萬歲！”“日本侵略者滾出去！”口號響徹雲霄。
在印度，甘地領導開展“非暴力不合作運動”，人們口誅筆伐，抨擊英國對印度的殖民統治是“喜馬拉雅山般的錯誤”。在中國由偉大“五四運動”掀起的反帝反封建運動使馬克思列寧主義得以在中國的大地上傳播，也使無產階級開始登上中國的政治舞臺。
在土耳其，一場民族解放戰爭取得了完全勝利，徹底結束了國土長期被英法意等帝國主義列強瓜分的屈辱歷史在摩洛哥，爆發了“裡夫大起義”。裡夫山區的部落軍利用古老的槍箭同西班牙和法國的30萬殖民軍展開了一場殊死決戰譜寫了一曲殖民地民族爭取獨立和解放的壯歌。
在埃及，儘管英國殖民者出動飛機和大炮鎮壓人民的反抗，但懾於強大的民族獨立和解放力量不得不改變統治方式。埃及人民雖然在這次鬥爭中沒有真正獲得獨立，卻終於有了一個民族政府。
十月革命後短短几年間由於反對殖民主義的鬥爭此起彼伏。殖民地半殖民地的民族解放運動很快便由資產階級革命的同盟軍變成了無產階級革命的同盟軍，使資本主義帝國主義國家的無產階級革命運動與殖民地半殖民地人民的民族解放運動聯合起來形成了一條國際反帝統一戰線，從而開闢了被壓迫民族和被壓迫人民解放鬥爭的新時代。
第二次浪潮出現在二戰後。第二次世界大戰剛一結束，全球爭取民族獨立和解放的鬥爭便風起雲湧，直接衝擊著帝國主義殖民體系。這次浪潮從1940年代中期開始，至1950年代中期結束，中心在亞洲和北非一帶，先後有近20個國家獲得獨立。
在亞洲先後獲得獨立的國家有：印度尼西亞、越南、寮國、敘利亞、約旦、菲律賓、巴基斯坦、印度、緬甸、斯里蘭卡、朝鮮、中國、阿曼、柬埔寨、馬來西亞。在北非，先後獲得獨立國家有：利比亞、蘇丹、摩洛哥、突尼西亞。
第二次世界大戰後，民族獨立解放運動之所以在亞洲北非地區蓬勃興起，首先與二戰有關。二戰期間，亞洲和北非地區遭受法西斯的直接侵略，這些地區的國家蒙受了巨大的生命和財產損失；同時，戰爭也鍛鍊和教育了被侵略國家的人民，這就為戰後民族獨立解放運動的發展創造了條件。
其次，也與地區的社會經濟發展水平有關就全球被殖民的幾大區域來看，亞洲、北非地區與非洲其他地區比較起來，一般社會經濟發展水平要高許多，民族資產階級和丁人階級的力量也比較強，因此使民族的獨立解放運動有新興的階級來領導。而與拉美地區相比，拉美早在18世紀後期和19世紀早期就曾進行了長達幾十年之久的獨立戰爭，絕大部分地區都已擺脫殖民主義在政治上的直接控制，建立了民族獨立國家所以爭取民族獨立和解放的鬥爭不像亞洲這樣尖銳。
第三次浪潮始於50年代末，持續時間長達30年，這是一次以非洲為中心建立民族獨立國家的浪潮，。雖然非洲這塊古老而神奇的土地曾在人類文明史上寫下過輝煌的篇章但當世界因溝通而瞭解因交流而發展時，非洲卻還在殖民主義的桎梏下繼續沉淪從15世紀起，英國法國，比利時葡萄牙，西班牙，義大利等歐洲列強，就對非洲進行殘酷的掠奪和壓迫，先後使非洲國家淪為他們的“殖民地”“保護國”“海外省”或“託管地”。
到第二次世界大戰前，非洲只有衣索比亞、埃及和賴比瑞亞三個獨立國。1957年3月6日，英屬黃金海岸宣佈獨立，成立迦納共和國打開了撒哈拉以南非洲殖民堡壘的第一個缺口。1958年10月2日幾內亞又脫離法蘭西共同體宣告獨立，成立了幾內亞人民革命共和國。以這兩國獨立為契機非洲大陸掀起了一個波瀾壯闊的獨立浪潮。面對這一浪潮英法殖民統治者不得不放棄殖民主義政策。
1958年，法國戴高樂政府頒佈第五共和國憲法，宣佈法屬非洲領地由法蘭西聯邦內的半自治共和國”變為法蘭西共同體內的“自治共和國”。1960年又推行非殖民化政策，與共同體中的12國簽署移交權力的協定，承認這些國家獨立。英國幾乎是與法國同步採取的行動。1960年年初。時任英國首相麥克米倫對非洲做了近40天的殖民地訪問旅行。他在回憶當時的感受時說，他所到之處都瀰漫著一種把握不定的感覺，意識到一場危險的風暴正在逼近。
訪問期間，麥克米倫在南非議會發表演說時說：“變革之風已經吹遍這個大陸，不管我們喜歡不喜歡，民族意識的這種增長是個政治事實。我們大家都必須承認這是事實，並且在制定國家政策時把它考慮進去”
正是依據這種認識，英國在麥克米倫這次訪問結束後，就放棄了傳統的殖民主義政策，加快了非殖民化程序。1960年被稱為“非洲年”，當年就有17個非洲國家獲得獨立。這17國中喀麥隆、塞內加爾、多哥、馬達加斯加、貝南尼日、布吉納法索、象牙海岸、查德中非、剛果、加彭、馬裡和茅利塔尼亞等14國獨立前為法蘭西共同體的成員國或法屬託管地。其餘3國——扎伊爾、奈及利亞和索馬利亞獨立前分別是比利時、英國和義大利的殖民地1960年後，非洲的民族獨立解放運動繼續向前發展。
1961年至1968年間非洲又有15個國家獲得獨立。它們是：獅子山、坦尚尼亞、阿爾及利亞、蒲隆地、盧安達、烏干達、肯亞、馬拉維、尚比亞、區比亞、波札那、賴索托、模里西斯、史瓦濟蘭、和赤道幾內亞。這樣，英法比3國在非洲的殖民體系就徹底崩潰了。到70年代中期歷時500年之久的葡萄牙帝國在非洲的殖民統治也告結束。
葡萄牙是最早侵人非洲的老牌殖民主義國家，其在非洲領地的野蠻、殘暴統治曾無數次激起非洲人民的激烈反抗。從60年代初即開始的安哥拉、幾內亞比索莫三比克等殖民地人民的民族獨立解放鬥爭，曾遭到14萬葡軍的血腥鎮壓，1974年4月葡萄牙國內發生軍事政變，新政府焦頭爛額，才被迫同殖民地解放組織簽署了放棄殖民政策的協議，使得幾內亞比索、莫三比克、維德角、聖多美和普林西比、和安哥拉、諸國相繼宣告獨立。
從1970年代末期起非洲大陸的最後幾個殖民地國家又先後獲得獨立——吉布提、辛巴威、奈米比亞，加之南非在史無前例的全國大選中誕生了第一位黑人總統，非洲大陸的去殖民化任務才終於全部實現了。在非洲歷史性地結束殖民統治的同時，作為第3次浪潮的重要組成部分，世界其他地區的民族獨立解放鬥爭也毫未放鬆。
在亞洲，先後誕生的獨立國家有：塞普勒斯、科威特、馬爾地夫、新加坡、巴林、卡達、阿拉伯聯合大公國、汶萊、巴勒斯坦。特別是，隨著香港、澳門兩個地區分別於1997年7月和1999年12月迴歸中國從此，亞洲便是屬於亞洲人的了。
在美洲，先後宣佈獨立的國家有：牙買加、千里達及托巴哥、蓋亞那、格瑞那達、蘇利南、多明尼加、聖露西亞、聖文森及格瑞那丁、貝里斯、聖克里斯多福及尼維斯。在大洋洲，先後宣佈獨立的國家有：西薩摩亞、瑞魯、湯加、斐濟、巴布亞紐幾內亞、索羅門群島、吐瓦魯、萬那杜、馬紹爾群島、密克羅尼西亞。
就這樣，在20世紀結束時的世界210多個國家和地區中，有116個是在20世紀的反殖民鬥爭中獲得獨立和解放的。其中亞洲37個、非洲52個美洲14個、大洋洲12個歐洲1個。這麼多的國家和地區掙脫殖民枷鎖，登上世界政治舞臺，是以往民族獨立解放運動所不能比擬的。這是人類歷史的巨大進步，也構成了20世紀政治發展的一個顯著特點。
參考文獻：《麥克米倫回憶錄》《南非的總統選舉》
