歷朝歷代皇帝都有自己的後宮嬪妃，在眾多的皇帝中，朱元璋算是後宮嬪妃比較多的了。在眾多的明朝君主中，朱元璋的孩子是最多的，足足有40多個，由此也能夠看出來，他的嬪妃眾多。根據相關的史書記載，他的嬪妃有20人，當然了，史書上的記載只是一個不完全統計。這20個人背景來歷也很複雜，其中包括之前就跟著朱元璋的，還有前朝的嬪妃和一些宮女。
在眾多的後宮嬪妃中，又包括漢族，蒙古族等種族。這樣一來，關於朱棣的蒙古血統的傳聞並不是沒有依據。對於這些後宮的女子來說，他們的命運都是由皇帝掌握。朱元璋在世的時候，他們的任務就是陪好朱元璋，幫助其皇室發展壯大，傳宗接代，而當朱元璋死後，他們基本上都要陪葬，命運很悲慘。關於陪葬這一點，其實是繼承下來的傳統制度，在明太祖去世後，一眾嬪妃和宮女都將成為陪葬品，之所以有陪葬這樣的說法，主要是在人們的眼中，這些人會跟著皇帝去到另外一個世界，在另外一個世界繼續陪著皇帝。
對於很多年紀大的人他們也就接受了，但是對於一些正值青春年華的人來說，他們的結局註定是悲慘的。根據史書的記載，當時給朱元璋陪葬的人達到了58個，其中包括嬪妃和宮女。陪葬的他們葬在了什麼地方呢？明太祖駕崩後，隨即遺詔宣佈：內宮所有嬪妃和侍寢過的宮女都要殉葬。殉葬的日子來臨，一眾嬪妃和宮女被召集起來，讓他們吃完最後一頓飯，然後把他們帶到偏殿等到死亡的到來。在偏殿會看到大大小小的木床，木床上都有繩套，就是讓他們用這種方式了結。
每個床位都有專人負責，只需要躺下把繩套套在脖子上就好。那麼這些人殉葬後會埋在哪裡？按照正常的邏輯，肯定不是和朱元璋一個墓葬，因為人數太多。在現代社會中，這個謎題被解開，相關的考古隊有了發現。
在一次對明孝陵的考古過程中，他們發現了一眾嬪妃及宮女被埋葬的地方。這些人因為人數比較多，被分在了三個地方，其中一個地方是明孝陵牆外的東南角，這個地方相對隱蔽。第二個地方是南京植物園內。第三個地方就是明孝陵右側。之所以有這樣的佈局，其實主要還是考慮到去另一個世界繼續給朱元璋服務。
之所以有這樣的殉葬制度，其實根源就是封建思想的束縛。從商朝到康熙年間，一直存在著，個別朝代的個別皇帝反對這樣的做法沒照做，比如明英宗時期，在明英宗的眼裡，這樣的十七個是殘酷的，他自己也是頒佈過詔書，詔書明確表示：用活人來殉葬，這樣的方式我狠不下心，這樣的事情到我這裡就結束了，但是無奈他之後的皇帝還是有再使用這樣的制度。
