到目前為止，筆者已經寫了不少關於明朝宗室的事蹟，大家可以發現，明朝宗室的確會搞事情，常常令皇帝頭疼不已。就拿晉藩來說，小宗就有數不完的糟心事，就連部分讀者也忍不住吐槽，晉藩破事也太多了。
但凡事有好有壞，有讓皇帝頭疼的宗室，自然就有讓皇帝欣慰的宗室，就好比周藩。明朝歷代周王都是賢德之人，且有的貢獻還不小。周藩小宗也很少鬧出大事，讓皇帝為難。甚至到了明朝末期，皇帝仍然下詔褒獎周府。
皇帝為何會在這時候下詔褒獎周府？這便與我們今天要說的主人公有關了，他是明朝最後一任周王朱恭枵，正是因為他，才讓李自成幾次攻開啟封都拿不下，最終不得不撤退。如此功勞，難道不值得皇帝下詔褒獎嗎？接下來，就讓我們一起來了解，明朝最後一任賢德的周王朱恭枵。
朱恭枵出生於萬曆八年，由於他是周端王朱肅溱嫡長子，所以在9歲的時候，便順利被封為周王世子。天啟元年，朱恭枵承襲周王爵位。他從小深受父親薰陶，立志要做一個忠孝賢明、輔政愛民的親王。
此時在位的明熹宗寵信太監魏忠賢，朝中大權逐漸落入一個太監之手。崇禎帝即位後，第一時間清算了閹黨，然而此刻的明朝已經搖搖欲墜。後來，農民大起義爆發，李自成率領的起義軍，攻陷河南之後，即刻移攻朱恭枵所在的開封。
崇禎十四年，李自成率軍渡過黃河，攻佔洛陽，福王朱常洵遇害。李自成將福王府的財物拿出來賑濟饑民，然後率軍攻開啟封。《明史》記載：
“王開封者周王恭枵，聞賊至，急發庫金募死士，與巡撫都御史高名衡等固守。自成攻七晝夜，解去，屠密縣。”
就是說周王朱恭枵得知訊息後，為了能順利擊退李自成大軍，他立刻拿出庫金五十萬招募死士，更是許諾殺一賊給五十金。他還自己出資加築開封城，防禦起義軍，與巡撫都御史高名衡等一同固守。
當起義軍到達開封城外，李自成隨即下令攻城，此時城內早已有了準備，守城士兵投火退敵，起義軍死傷慘重，李自成不得不下令退兵。就這樣，李自成攻打了七天七夜也拿不下開封，只能暫時退去，將目標轉為密縣。
周王帶領眾人成功擊退起義軍的訊息，很快就傳到朝廷，崇禎帝深感欣慰，於是下詔褒獎周王，說：
“此高皇帝神靈憫宗室子孫維城莫固，啟王心而降之福也。”
其實，崇禎帝也是希望藉此，鼓勵眾人積極抗敵。很快，李自成屠戮密縣，又乘勝攻陷南陽、鄧州等十四城，接著他再次決定進攻開封。這一次巡撫高名衡、總兵陳永福等繼續奮力抗敵，結果射中李自成眼睛，還炸死其大將，又一次順利抵擋敵軍進攻。史料記載：
“巡撫名衡、總兵陳永福力拒之，射中自成目，炮殪上天龍等，自成益怒。”
開封久攻不下，李自成就想了個辦法，他讓人在城牆下撬磚挖洞，挖空的地方暫時用土柱固定，再繫上粗繩。等到時候挖得差不多了，再命人將土柱拉倒，這樣城牆自然就塌了。結果高名衡就讓人順著他們挖著洞，倒有毒的液體下去，起義軍又損失一大片，李自成不得不再次撤退。
雖然李自成是撤退了，但開封城的城牆已經損壞十分嚴重。崇禎十五年，李自成捲土重來，直接將開封圍起來，準備打一場持久戰。沒等多久，開封就已經糧盡了，朝廷隨即起用孫傳庭為總督，並釋放原尚書侯恂，命他領兵，召左良玉援助開封。緊接著，山東總兵劉澤清也奉命前去救援開封。
可他們在路上也遇到阻礙，一時間難以抵達開封。情急之下，高名衡等人只能另想它法。商議過後，他們決定引黃河之水灌賊兵，誰知起義軍也正好打算引黃河水往城裡灌。
當時正值雨季，接連幾天下大雨，結果導致雙方挖的口合併，洪水控制不住，一個勁兒全往開封城裡灌。城牆本就受損嚴重，根本經不起洪水的衝撞。就這樣，開封城中一百萬戶皆被淹沒，周王朱恭枵只能帶著家屬，及其他不到二萬人逃出城去。
史料記載：
“未至，名衡等議決朱家寨口河灌賊，賊亦決馬家口河欲灌城。秋九月癸未，天大雨，二口並決，聲如雷，潰北門入，穿東南門出，注渦水。城中百萬戶皆沒，得脫者惟周王、妃、世子及撫按以下不及二萬人。賊亦漂沒萬餘，乃拔營西南去。”
朱恭枵等人在開封郊外的樹林躲避了數日，李自成便被趕來救援的明軍擊退。朱恭枵雖然脫離危險，卻受到不小驚嚇與打擊。崇禎帝知道後，還專門賜書慰勞，並賜帑金文綺，讓其暫時搬到彰德府。
崇禎十七年，朱恭枵於彰德府去世，享年64歲。崇禎帝還來不及給他賜諡，明朝便滅亡了。後來南明政權建立，弘光帝朱由崧以其平生“忠弗屈、孝盡已”，特追諡曰“孝”。
朱恭枵一共九個兒子，明朝滅亡後，有的被李自成殺害，有的下落不明。其第五子朱紹烿、第六子朱紹焜等人後來投降清廷，以為清廷會信守承諾，繼續“恩養”他們。可身為明朝宗室，清廷怎麼可能讓他們繼續存活下去。最終，這些人都被清廷以“私藏金銀印信，圖謀不軌”的罪名殺死。
（參考文獻《明史》）
