興於匹庶，盪滌天下，誅鋤暴亂，興繼祖宗。——張純
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新朝的長安城裡，一群身披鎧甲的武士分開了街道兩側，一頂轎子馱著一位貴人從長安的宮城中走出，此人乃皇帝王莽，只見他在一隊身披鎧甲的將士簇擁下走出返回自己的府邸，圍觀的人群中有一人見狀不由得感慨
“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”
引來周邊的人哈哈大笑。
這是因為執金吾雖然看起來只是保鏢，但實際上西漢以來就屬於禁軍序列，負責巡察﹑禁暴﹑督奸，擁有掌控北軍的權力，一般是皇帝出行才配備的宿衛，地位非凡，而陰麗華則更加珍貴，陰氏乃春秋時期齊國管仲之後，新野鼎鼎有名的世家大族，而陰麗華也已美貌著稱，對這位身穿麻衣的青年而言，
無論是執金吾還是陰麗華，似乎都與他無關。
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然而這位青年是見過陰麗華的，他名叫
劉秀
，乃漢高祖九世孫，雖然因為推恩令，劉秀家已經不像傳聞中的皇親國戚那樣盡享奢華，但他父親也曾經是濟陽縣縣令，不過在劉秀九歲那年因病去世了，後來劉秀來到新野的姐夫鄧晨家拜見姐姐，
因為鄧晨的關係，劉秀第一次見到了陰麗華，這位大小姐給劉秀印象深刻。
然而還沒等劉秀當上執金吾，因為兄長劉縯在新野起兵，原本還在安心種地當農民的的劉秀害怕因為是劉縯的胞弟而被株連，因此也響應號召，與李軼等人在宛城以‘復高祖之業，定萬世之秋’起兵，結果剛剛出城就碰到了王莽的大軍，據《論衡》記載：
始與李父等俱起，到柴界中，遇賊兵，惶惑走濟陽舊廬。
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被迫離開宛城的劉秀找到了兄長劉縯，兄弟二人在南陽起兵，成為舂陵軍，後來為了壯大聲勢，兄弟倆加入了綠林軍，在沘水大敗王莽軍，兄弟倆因此戰在綠林軍中名望頗高，但是好景不長的是
公元23年，宗室劉玄稱更始帝，這讓綠林軍中主要的以劉縯為首的南陽劉氏宗親極為不滿，但是礙於綠林軍人多混雜，只能暫時忍下。
同年六月一日，劉秀與劉縯在昆陽大敗新朝大軍，九月，聲勢浩大的綠林軍攻入長安，新朝滅亡，天下變為分裂割據的局面，因為忌憚劉縯的軍功，更始帝密謀將劉縯殺害，兄長的死極大的刺激到了劉秀，為了表達忠心，劉秀強忍悲傷來到了宛城向更始帝謝罪，
見劉秀如此識趣，更始帝封劉秀為武信侯，但是解除了劉秀所有的兵權。
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失去了兵權的劉秀佯裝高興，轉身就返回了新野，
在姐夫鄧晨的幫助下向陰麗華求親，更始帝聽聞劉秀‘仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華’的傳聞，便在背後推波助瀾，幫助劉秀向陰氏施壓，迫使陰氏將陰麗華嫁給了劉秀
，然而兩人結婚僅三月，劉秀就被更始帝派去河北鎮慰，
此時的劉秀無兵無卒，空有一根代表更始政權的節杖。
結果機會就在此時砸在了劉秀的頭上，此時邯鄲一位名叫王郎的人在趙繆王之子劉林的支援下稱帝，一時間河北群起響應，聽聞劉秀在河北便四處抓捕劉秀，險些將劉秀逼出河北，幸得上谷太守耿況之子耿弇的幫助才在河北穩定局勢。
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雖然更始帝害怕劉秀做大，但是更害怕王朗的稱帝，因此派尚書令謝躬和真定王劉揚前來幫助劉秀平定河北，而劉秀為了拉攏劉揚，與劉揚的外甥女郭聖通成婚，
此時距離劉秀娶了心心念唸的陰麗華不足一年。
攻滅王郎後，劉秀便再也沒有返回過更始帝的營帳，已然事實在河北自立，兩年後，公元25年8月5日《後漢書·武帝紀》記載：
秀猶固辭，至於再，至於三。群下僉曰：‘皇天大命，不可稽留。’敢不敬承。”於是建元為建武，大赦天下，改鄗為高邑。
正式與更始帝分庭抗禮，割據一方。
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與劉秀在河北經略不同的是，當初反王莽的軍隊已然四散分離，不只是更始帝，與綠林軍齊名的赤眉軍推舉劉盆子建立建世政權，同年大敗更始帝，這給了劉秀機會將兩人分割擊破掃平關東，隨後又花了五年平復隴西，此時天下的政權除了劉秀以外就只剩下了益州公孫述的成家政權，六年後，劉秀攻入成都，
歷經十二年後，劉秀一統天下。
曾經的劉秀只想當一位執金吾，娶陰麗華為妻過完樸素的一生，就連劉縯起兵後，劉秀依舊在種地，要不是實在怕因為劉縯自己被抓，劉秀說不定會種一輩子地，劉秀與陰麗華的愛情可以說古今罕見，兩人在兒時便相會過，在那時有沒有產生情愫不得而知，
但是從日後劉秀入主洛陽，劉秀冒著被劉揚記恨的危險為陰麗華空出後位的舉動來看，劉秀對陰麗華的愛情確實天地可鑑，然而劉秀卻可以為了拉攏劉揚娶郭聖通，足以見在劉縯死後，劉秀的心態發生了怎樣的轉變。
