影帝漢光武帝：在痛苦中煎熬，以他人鬥武鬥智鬥心，這才是真皇帝
西漢末年，王莽篡位取得政權，西漢亡，新朝建立。沘水之戰，王莽大軍和綠林軍在沘水交戰，莽軍因為之前戰勝了舂陵軍就有些洋洋得意，便對綠林軍有些輕敵，結果被綠林軍的兩路包夾攻擊，莽軍全軍潰敗，這讓更始漢朝大司徒劉縯成為了大英雄。沒過多久，一場昆陽之戰，造就了一個更厲害的英雄，他就是劉縯的弟弟、太常偏將軍劉秀。
在漢軍最危急的時候，劉秀保持沉著冷靜、力排眾議率領著13騎兵衝出重圍；又是劉秀在面對百萬雄師，還能第一個勇敢帶頭衝鋒，一路衝在最前面，漲大軍氣勢，滅敵人威風。此時他的名字傳遍天下，但劉秀也並沒有因此得意忘形，他知道現在這樣一個敏感時刻，功名和聲望越大，自己和大哥劉縯的處境就越危險，不光是要外鬥，還要防著內部人的嫉妒，更可怕的是完全不知道什麼時候自己就被人揹後捅一刀，這劉秀也是不容易，英雄也是不好當呀。
這時更始帝劉玄發下詔令，命令綠林諸將們回去領賞，偏偏不讓劉秀回去，讓他追擊殘寇，進逼洛陽，等事情完成後再回去封賞。這不擺明了就是把劉秀調到遠處，防止他威脅到自己的皇位嗎？劉秀知道自己和哥哥現在一邊是要和外敵鬥爭，一邊還要提防皇帝起疑心，聖明難違，在出發前劉秀特別叮囑大哥劉縯要小心行事，留得性命。等自己回去。
然而還是沒有等到劉秀回去那一天，當日宛城一別，就已註定是永訣，劉玄趁著劉秀不在就故意設局以劉縯大不敬之罪將其殺死，劉秀此時已經攻克潁川首府陽翟，正準備往西南攻下了父城，卻在這時候聽到了大哥被害的訊息，頓時心態崩潰，想著自己的母親孤獨死去，姐姐死在官兵手上，現在僅剩下大哥和小妹，誰曾想大哥也死在他人手上，劉秀在面對王邑百萬雄師的威壓下都沒有崩潰，這下終於撐不住了。
劉秀一夜未眠，第二天終於決定要報仇雪恨，完成家族的夢想和光榮，轉身劉秀就告訴自己部下要立即回宛城，部下趕緊勸阻劉秀：這回去不就是送死嗎？千萬不能回去呀，不如咱們反吧！劉秀笑了笑：咱們不能反，不光不能反，還要回去謝罪。
劉秀理智的明白現在沒有實力也沒有理由造反，那麼劉秀的退路只有服軟，才能活下去。劉秀知道為了避免大哥劉縯的支持者被牽連其中，自己就要立即表明立場，為了之後的事情做好鋪墊。之後劉秀便交出兵權，撤離了戰場，孤身一人回到宛城，連大司徒府的喪禮也沒有去，直接進宮面見更始帝。君臣相見，劉秀見到更始帝就立馬下跪伏地謝罪，表達自己的悔過，又在更始帝面前大罵劉縯包庇下屬，不服從皇命，簡直悖逆無道，還說自己身為弟弟也有罪，為了贖罪必定誓死效忠陛下！
更始帝劉玄完全被劉秀的演技給震撼了，周圍的綠林軍也被迷惑動容，劉秀居然是個這麼忠誠的臣子，於是劉玄表示出了自己的大度決定不殺劉秀了。再者劉玄考慮到自己殺了劉縯已經讓許多家族長輩寒心，這再殺了劉秀反而會影響到自己的聲望，劉秀沒了兵權，也就沒有什麼威脅了。
劉縯死後，是劉賜接任了主管舂陵軍的大司徒位置，劉賜也很欣賞劉秀，覺得劉秀是個老實忠誠的人，也不支援殺劉秀，而且劉秀的養父劉良還是宗族中最為德高望重的人，親兒子早就戰死了，現在的希望都放在劉秀身上，若劉秀死了，到時候麻煩就大了。當然也有人懷疑劉秀。就是殺害劉縯的主謀李軼與朱鮪，不過既然皇帝都這麼決定了，那麼也就只好暗中觀察一段時間。
劉玄對劉秀說：你現在就安心處理家裡的事情吧，先在宛城待一段時間做好調整，休息一段時間再去打仗吧。劉秀立馬錶示：臣惶恐，昆陽大捷，全靠了皇上與上公領導有方，臣只是聽命指揮罷了，並沒有領兵打仗的能力，臣現在能僥倖活下來已是大幸，現在只想要繼續當著太常的職位，享受平安富貴，隨時聽從皇帝的驅策。更始帝劉玄聽了很是滿意，還裝模作樣的安慰了他一番。
劉玄看似平庸卻也不是個簡單人物，先是殺掉打下宛城的劉縯，再以懷柔政策安慰劉秀，假裝是恩義，其實是剝奪兵權，一張一弛，也是一名權謀高手。所以劉秀知道自己要演一部長篇連續劇，在劉玄面前表現出自己沒心沒肺，老實忠厚，這樣才能保住自己的小命。回到家後，劉縯舊屬們都跑來弔唁，表示大家以後都跟著劉秀混了，而劉秀要表現出自己無情與決絕，堅決和劉縯劃清界限，把在宮裡說的那些話在給他們說了一遍，這些劉縯舊屬們一聽，心都快涼了，沒想到劉縯一代梟雄，居然有這麼廢柴不爭氣的弟弟，最後大家都憤恨的回去了。
其實劉秀這是故意為之，以免有小人要暗中抓住自己把柄，劉秀甚至沒有為哥哥服喪，平時在人面前該喝喝該玩玩，完全就是個沒理想沒前途的混混，更始帝劉玄聽到人傳來訊息滿意的點了點頭。可外人不知道的是，劉秀經常會在夜晚家裡偷偷為哥哥服喪，不吃酒肉，每晚無聲的哭泣難過，白天還要裝作沒事人一樣在人面前笑嘻嘻的。可見劉秀的內心有多痛苦，但同樣也強大。
其實這對於劉秀而言也是一場戰爭，甚至是比在昆陽之戰上更難，隨時都要表現自己人畜無害的樣子，任何細節上都要謹防被那些陰險小人抓住把柄，人心叵測，暗礁處處，這是一場漫長無邊的心靈煉獄，但劉秀熬過來了，他等到了機會，不僅為大哥報了仇，還推翻了更始帝政權，自己建立了東漢，成為了雄才大略、 勵精圖治的
漢光武帝！
