劉縯起兵反王莽的時候三十八歲，開局很不錯，可惜不到一年他就遇害了。
為了方便起見，以下使用更通俗的名字——劉演。
劉演字伯升，是東漢光武帝劉秀的同母兄長，兄弟倆的感情非常好。王莽篡位之後，劉演散盡家產，廣交四方豪傑準備造反。他認為，光復漢高祖劉邦的基業、中興漢室的時機到了。
劉演劇照
劉演為人剛毅豪邁，個性比較張揚，一向以漢高祖劉邦自居。劉秀則很謹慎。在南陽郡劉氏宗族裡，劉演最早發動起義。
新朝地皇三年（公元22年）十月，劉演聚集了七千人在舂陵起兵，劉秀在宛城和同為南陽人的李通、李軼等人組織人馬響應。由於各路義軍力量分散，南陽郡總體還在官軍的控制之下。
劉演決定聯合綠林軍共舉大事，他派出的使者與新市兵和平林兵的首腦王鳳、陳牧一拍即合。
實戰是檢驗戰鬥力的唯一標準。綠林軍雖然人多勢眾，其將領大都庸庸碌碌，是一群烏合之眾。起初，劉演兄弟所部和綠林軍在小長安與官軍作戰失利，官軍渡河追擊。綠林軍上下士氣沮喪，一門心思要逃跑。
劉演則堅決主張再戰。恰好他們又遇見另一股股綠林軍下江兵，有5000兵力。劉演兄弟苦口婆心說服對方，合兵一處，在沘（bǐ）水與官軍打了一場大仗，結果以少勝多，擊潰十萬官軍部隊。這次勝利主要歸功於劉縯，他的個人威望大增。
舂陵的方位
隨後義軍北上，在淯陽遇到官軍大部隊。劉演以超群的軍事能力，已經成為盟軍作戰總指揮。他召開誓師大會，下令焚燒軍需物資、毀掉炊具，來了一場“破釜沉舟”之戰，又一次以少勝多大敗官軍。
這場大戰讓劉演威名遠播。王莽早就聽說過劉演的名頭，視為心腹大患，於是開出史上最高的賞格，取劉演的項上人頭。王莽宣佈，不管是誰殺掉劉演，都可以獲得五萬戶的封地，另外賞賜10萬斤黃金。那時劉秀的的聲望遠不及兄長。
王莽的懸賞再高，官軍也奈何不了劉演。但是劉演很快死於內訌。
地皇四年（23年）二月，綠林軍一些將領強行擁立同為南陽劉氏宗室的劉玄為盟軍大首領，號更始帝。沒多久，劉演就被劉玄及綠林軍將領密謀殺害。
如果劉演沒有遇害，東漢的開國皇帝就是他而不是劉秀了。劉演被殺，主要是因為他的性格問題。
劉玄劇照
一、不懂得低調
由於劉演統領義軍連戰連捷，聲望與日俱增，義軍規模迅速壯大的同時，劉演無可避免地受到一些綠林軍將領的妒忌。王匡、王鳳、張卬等人擁立劉玄的時候，以王常為首的下江兵是支援劉演的，而劉演也感到憤憤不平，企圖阻止劉玄上位，但他又不便明說自己才是第一人選。
當時劉演大致是這麼說的：如今天下未定，赤眉軍勢力很大，如果綠林軍擁立皇帝，赤眉軍不服，也會這麼做。這對同心協力推翻王莽不利。如果赤眉軍擁立的皇帝賢明，我們不如跟隨赤眉軍。否則就應該等到推翻新朝、降服赤眉軍之後再做打算。
但綠林軍將領張卬等人仍然強行推舉了劉玄。劉演這時候是毫無辦法的。首先南陽義軍的力量不如新市兵和平林兵，再則，為了大局著想，劉演不願為此破壞盟約。但他的態度已經流露了爭位的念頭。
劉演劇照
劉演揮軍攻下宛城之後，不光劉玄和綠林軍將領朱鮪等人愈加忌憚他，連劉氏兄弟的朋友、和他們一起舉兵的李軼都嫉妒劉演的聲望，企圖殺之而後快。
這種情況下，如果劉演想保證自身安全，只有兩種選擇：要麼強行奪取盟軍首領的權力，要麼就帶著南陽嫡系部隊及願意追隨他的部分下江兵另起爐灶。
但第一個選項風險太大，因為憑劉演兄弟的力量幾乎沒有勝算。再說劉演光明磊落，也幹不出來這事兒。同樣因為他的性格，第二個選項他也不會做。如果換做劉秀，肯定會離開最危險的地方。
劉演的實力不足以壓制綠林軍，卻認為自己最有資格當選盟軍首領；同時功蓋全軍，招致他人妒忌，卻不懂得低調，這是導致他被殺的一個主因。
劉秀劇照
二、毫無防人之心
劉玄和綠林軍將領第一次謀劃殺劉演的時候，猶豫了一番沒有動手，但劉演的舅舅樊宏在場，發覺不對，趕緊告訴劉演：“當初漢高祖在鴻門宴上，范增拿出玉珏向項羽示意，準備對高祖動手。今天有人拿著玉珏給劉玄看，恐怕要加害於你！”劉演卻一笑置之。
李軼背叛劉氏兄弟時，劉秀髮現不對勁，屢次告誡兄長要小心戒備李軼，劉演仍是不當回事。
劉演的實力不夠強大，還絲毫不擔心綠林軍對他下手，最後他身邊的猛將劉稷首先被劉玄下令處死的時候，劉演唯一能做的只是據理力爭，隨即自己也死於屠刀之下。
總的來說，劉演是個軍事能力超強的豪傑，為人卻一派天真，不具備梟雄的素質。在那樣險惡的環境裡，以他種性格，活下來的機會太渺茫。
參考文獻：
《後漢書》
