在雍正王朝中，朝廷發生了一件駭人聽聞的“刑部冤獄案”，而案件的主角就是年輕的死囚張五哥，張五哥本是江南江夏鎮一名無關緊要的草民百姓，誰也沒想到就是這樣一個小人物，卻引爆了震驚朝野的“大案子”，將太子、部分皇子和數十名官員都牽扯進來，從而造成了嚴重的後果和影響。
“刑部冤獄案”發生後，損失最大的是太子一系，不但刑部所屬太子勢力被一擼而光，太子本人也被康熙老爺子冷落，處於被廢邊緣；八阿哥胤禩因連夜誘審肖國興立功，被康熙加封為廉郡王；至於跟此案有關的江南各級官吏及任濟安、劉八女等人一一被罷免、治罪，
唯一出人意料和收穫最大的是死囚張五哥，他不但無罪開釋，而且被康熙親自提拔為御前侍衛，這裡面有什麼深意？
康熙提拔張五哥，看重的是他身上表現出的“孝義”
在弄懂康熙為什麼提拔張五哥之前，先了解一下因張五哥引起的“刑部冤獄案”是怎麼回事。
江南巡鹽道任伯安的弟弟任濟安犯了人命官司，於是任伯安的小舅子，也就是安徽江夏鎮的莊主劉八女夥同任濟安，先是讓張五哥冒名頂罪，然後又用錢收買地方到朝廷刑部的各級官吏，最終無辜的張五哥被刑部判為秋後問斬，即將在菜市口斬首。
張五哥的妹妹阿蘭為了救哥哥，一路歷盡艱辛從老家來到北京，向曾經認識的十三爺求救，十三爺和四爺商議之後決定將這個案子鬧大，於是奏報了康熙皇帝。
這樣就有了電視劇中十三爺為救張五哥與康熙親臨法場的一幕，因為四爺“臨陣退出”，案子的主審權落到了八爺手中，十三爺協助。
八爺本身素有名望，再加上涉案的九阿哥及門人任濟安、劉八女配合，案子很快審清了：
張五哥之所以答應冒名頂罪，是因為劉八女對張五哥的老父有恩，張五哥父親為了報恩，沒辦法只能苦苦哀求兒子張五哥去為任濟安頂罪，而且劉八女承諾了只關押幾個月就沒事了。張五哥為了替父報恩同意了頂罪，沒想到到最後居然被判了死刑，想要翻供卻來不及了，不但自己死罪難逃還可能連累老父，於是就沒有喊冤叫屈，直到菜市口斬首時被十三爺所救。
康熙四十六年朝廷發生的這件貪官徇私枉法、以錢買命的荒唐大案，震驚朝野，鑑於此案牽涉到太子、部分皇子、及刑部相關大臣等複雜關係網，康熙皇帝也只能將刑部尚書司馬尚、刑部侍郎黃體仁等罷官，草草收場。其中牽涉到的地方司、道、府、縣也一律革職查辦，江南巡鹽道任伯安也因此案丟官罷職，製造冤案的主從二犯任濟安被判斬立決，劉八女終身監禁，而出人意料的是張五哥不但被無罪開釋，並由康熙欽點為御前侍衛。
按理說張五哥冒名頂罪，已經觸犯了大清律例，可康熙不但沒有治罪他，反而給了他天大的恩典，由一介草民提拔為御前侍衛。要知道御前侍衛向來是由皇帝親自選授，人選都來自滿蒙王公勳臣和宗室貴戚子弟，且侍衛分為藍翎、三等、二等、一等，對應的品級為六品、五品、四品、三品，而張五哥的御前侍衛最低為三等正五品，已是中級官員。由於御前侍衛靠近皇帝，所以在眾侍衛（還有乾清門侍衛、大內侍衛）當中，待遇最高、地位最尊貴，且容易升遷，清朝時期由侍衛出身官至卿相的人很多。
康熙老爺子年近六十，日漸衰老，而皇子大多已經成年，朝廷之中暗潮湧動，隨著太子即將被廢，奪嫡之爭必不可免，此時的康熙最想要的是朝局穩定，對皇子、大臣充滿了猜忌，因此格外看重父子、君臣之間的忠孝仁義。
張五哥替父報恩為他人頂罪，既體現了對恩人的義，也
全
了對父親的忠孝，這令康熙感到十分欣慰和讚賞
，於是有了前面的提拔恩典，然而作為一代盛世之君，康熙皇帝之所以破格提拔張五哥，原因並不僅僅如此。
張五哥是十三爺的人，提拔張五哥就是變相“封賞”十三爺
《雍正王朝》劇情剛開始，十三爺就隨同四爺一同前往江南籌集糧款賑災，因差事辦得好，四爺被康熙皇帝封為雍郡王，成為皇子中除太子外第一個加封為王爵的人，可奇怪的是，同為欽差的十三爺卻沒有任何賞賜？
後來四爺在接下“追繳國庫欠款”差事時曾為十三爺向康熙請封，康熙依然沒有同意賞賜十三爺，在康熙看來，十三爺是四爺的人，封賞了四爺就夠了，十三爺不必過多封賞，其實是不想讓四爺成為眾矢之的，且十三爺性格太直，不會拐彎，康熙還想多多磨礪他。
張五哥原本在江夏鎮與十三爺有舊情，後來十三爺又在菜市口救了他的性命，張五哥是個講忠孝的人，為了報恩自然而然成了十三爺的人，
康熙雖然沒有明著賞賜十三爺（籌款賑災有功），可是提拔張五哥為御前侍衛，其實是在有意地補償十三爺，是一種變相的“封賞”。
帝王行事總是難以預測，何況這個帝王還是父親，張五哥因為有“孝義”被康熙提拔信用，十三爺對皇父的忠孝康熙自然也看在眼裡。
讓張五哥成為與四爺方面的聯絡人，為後面劇情發展埋下伏筆
明知張五哥可能是十三爺的人，康熙不但提拔他為御前侍衛，還讓他貼身侍奉自己，可見對他的信任，這其中有將張五哥當作與四爺、十三爺溝通的聯絡人，當然也有考察張五哥和四爺的意思，是一枚暗棋，只能在關鍵時刻啟用。
八爺在審理“刑部冤獄案”時，為了扳倒太子，揹著十三爺夜裡誘審肖國興，讓肖國興指證太子是冤獄案的幕後主使，然後連夜奏呈康熙，得知案情的康熙十分震怒，鑑於事情重大，
於是一方面將肖國興連夜發往寧古塔交盛京將軍嚴加看管，一方面果斷將涉案的刑部官員和地方各級官吏統統革職查辦
，此案過後，康熙對太子失望不已，開始冷落太子。
太子知道八爺主審“刑部冤獄案”，其結果必然會對自己不利，果然太子一系的刑部官員被一擼而光，最重要的是刑部侍郎肖國興不知去向，這讓太子十分不安和焦慮，於是找協助審案的十三爺探聽訊息，可是十三爺也被八爺矇騙了，完全不知道誘審肖國興一事，更不知道肖國興在哪裡。
太子失望而去後，張五哥奉康熙的旨意向十三阿哥傳達不要再與太子見面，這是張五哥擔任御前侍衛後第一次與十三爺通話，十三爺雖然疑惑，但張五哥是自己人，自然相信他。
張五哥擔任御前侍衛後第二次出現是在十三爺被圈禁之時，十三爺因太子親信凌普私自調兵一事被康熙猜疑，於是將他圈禁在理藩院。在推舉新太子的關鍵時刻，康熙有意放出十三爺，於是不經意向張五哥詢問眾皇子誰最好，漫步在雪中的張五哥說十三爺最好，十三爺雖然救過他的性命，但更重要的是十三爺為人胸懷坦蕩、行俠仗義、從來不暗地裡算計人。之後張五哥為十三爺求情，請求康熙放了十三爺，康熙有感於張五哥的忠義，順水推舟答應了他，並讓他去理藩院接人，還將一枚玉佩賜給了十三爺。
張五哥第三次出現是康熙病危，張五哥奉康熙的旨意保護四爺入密室見駕，此時的康熙已經決定傳位給四爺，與四爺、十三爺相厚的張五哥成為他最信任的人，而四爺在進宮之前忐忑不安，擔心宮裡有危險，在見到張五哥後才放下了擔心和戒備。
劇情中張五哥第四次出現是在康熙傳位給四爺，大家等待傳位遺詔之時，張五哥幫雍正找到了金牌令箭，並奉雍正之命快馬前往雍王府見鄔先生，讓他按計劃行事。接著張五哥又奉鄔先生之命以金牌令箭去宗人府赦出十三爺，從而接管了豐臺大營兵權，
可以說在雍正繼位的關鍵時刻，御前侍衛張五哥，這枚康熙埋下的暗棋起到了很重要的作用。
張五哥最後一次出現是十三爺去世，為了報答十三爺對他的恩情，張五哥向雍正皇帝請命自願去為十三爺守陵，三年後再回來侍奉雍正，既表達了對雍正和十三爺的忠孝之心，同時還有避禍的意思，畢竟他在康熙身邊多年，之後又參與了雍正繼位等事，知道的事情太多了。
小結
綜上所知，康熙提拔死囚張五哥擔任御前侍衛，就算一開始有感於他為人“孝義”，破格賞賜，可從後面的劇情發展來看，康熙有意將他作為一枚溝通四爺、十三爺的暗棋，是有著更深刻的用意的，事實也證明，張五哥雖是微不足道的小人物，卻總在關鍵時刻發揮了重要作用。
