項羽並非皇室成員，即使暴秦無道，但還是需要師出有名，所以項羽找了一個楚國皇室後裔，把他立為了楚王。可以說項羽和劉備前期都是給為他在打天下，這個人就是楚懷王。
再之後，很多人覺得楚王這一方代表正義，所以又把他奉為義帝。義帝接收了很多民間起義的團體，他對權力並不看重，主要目的就是要復仇，所以他承諾誰先攻入咸陽，誰就是王。結果劉邦運氣不錯，第一個帶兵進入了咸陽。
這讓項羽很不開心，自己在正面戰場和秦軍主力作戰，而劉邦投機取巧，繞道攻入咸陽。這才有了鴻門宴，劉邦在宴會上沒少說好聽的話，這才保住一條性命。項羽為了證明自己功勞大，自封西楚霸王，還給手下將士封號，劉邦也在其中，直接宣告自己是王。
義帝在項羽的眼中就是一個傀儡，但是義帝是他的保命符，可惜項羽看不清楚。後來曹操挾天子以令諸侯，他可是做得很是聰敏，而項羽卻因為義帝出來說和他和劉邦，他覺得義帝偏向劉邦，就越來越看他不順眼，決定讓他直接消失。
如果項羽不殺義帝，就可以和之後的曹操一樣挾天子以令諸侯，義帝是多方勢力共同推舉出來的，只要脅迫他發號施令，就沒有人敢提出異議，最後項羽敗了，可以說他是把一手好牌打得稀爛。
