在馬來西亞諸多旅遊城市中，檳城（Penang）被評為最不可錯過的旅遊目的地之一。這裡是大馬華人聚居最密集的城市，大街小巷濃濃的懷舊南洋情調，彷彿帶你時光流轉，進入一部舊電影的佈景之中。
其實，檳城名字來源於遍佈該島的檳榔樹。早在1786年，英國殖民政府就在檳城建立起他們的遠東商業中心，後來這裡是大批“下南洋”華人的聚居地。今日的檳城，已經是一個融合東西文化的現代化活力之城。
漫步在檳城街頭，隨處都能遇見各種清真寺、印度寺廟、佛教寺廟，但是對於“佛系”的華人遊客來說，極樂寺（Kek Lok Si Temple）是來檳城玩最不可錯過、最值得造訪的佛教寺廟。
極樂寺位於檳城的白鶴山麓，是馬來西亞最大的華人佛寺，在檳城旅遊業中地位非常重要，是唯一一座登上馬來西亞旅遊地圖的佛教道場。寺廟依山而建，佔地12公頃，堪稱東南亞最大、最宏偉的佛寺之一。
這座佛寺建於1893年，開山主持為妙蓮法師，福建歸化人，是一位愛國僧侶。據歷史考證，慈禧太后曾特召其入京，極樂寺內的“海天佛地”匾額就是慈禧所賜，因此極樂寺是一座典型的中國寺廟。
極樂寺與中國的淵源不止於此，在放生池附近的石壁上，刻有很多清末民初名士的墨跡，就連大雄寶殿的匾額也是光緒皇帝御賜題字。寺裡最具觀賞價值的萬佛塔，也是融合了中國佛塔的精髓，是極樂寺的標誌性建築。
寺廟雖然是拜觀音的華人廟，但是設計和裝飾卻很有東南亞風格。這裡有一尊巨大的佇立在鶴山的觀音聖像，花了27年的時間精心建造。其周圍由16根大柱圍建的八角亭來遮蓋聖像，成為全世界最大的室外觀音像。
寺內五彩繽紛的建築鱗次櫛比，與國內佛寺不同的是，這裡的用色非常大膽，且飽和度高，炫目多彩，可以說也極具東南亞風格。如今，無論是當地華人還是遊客，都樂於前往極樂寺，走一走，拜一拜。
極樂寺坐落於白鶴山上，這裡綠樹成蔭，繁花盛開，環境幽靜清雅，一直以來都被當地人視為風水寶地。要登上寺廟，行人需拾階而上，徒步15分鐘左右方可抵達。
人站在極樂寺的高處，舉目眺望，用“佛祖視角”，可以遠眺整個檳城的都市繁華和人間煙火，檳榔嶼的遠近風光，盡在眼中。 來到這裡不僅可以參拜求佛，還可以修心靜性，安享一刻拋開世事雜念的安靜時光。
