2021年2月24日6時29分，首次火星探測任務天問一號探測器成功實施第三次近火制動，進入近火點280千米、遠火點5。9萬千米、週期2個火星日的火星停泊軌道。探測器將在停泊軌道上執行約3個月，環繞器7臺載荷將全部開機，開始科學探測。
同時，載荷中的中解析度相機、高解析度相機、光譜儀等將對預選著陸區地形地貌、沙塵天氣等進行詳查，為擇機著陸火星做好準備。
天問一號探測器自2020年7月23日成功發射以來，已在軌飛行215天，距離地球2。12億千米。2021年2月10日探測器進入環火軌道，於2月15日實施了遠火點軌道平面機動，2月20日實施了第二次近火制動，目前裝置狀態正常，各項飛控工作正常開展。
其中，天問一號進入環火軌道，被視為此次火星探測任務的關鍵一步。當天19時52分，天問一號實施近火捕獲制動，環繞器3000N軌控發動機點火工作約15分鐘，探測器順利進入近火點高度約400千米，週期約10個地球日，傾角約10o的大橢圓環火軌道，成為中國第一顆人造火星衛星，實現“環繞、著陸、巡視”第一步“繞”的目標。
北京航天飛行控制中心首次火星探測任務型號總師崔曉峰介紹，“一旦成功被火星捕獲，探測器就會在火星軌道執行，成為一顆‘繞火衛星’，此後進入火星停泊段。”崔曉峰說。
按照他的說法，火星停泊段並不是停泊在火星軌道上不動，而是在一個極軌道上繞火飛行，這個階段要持續幾個月，直至探測器降軌後轉入兩器分離階段。
既然已經到了火星軌道，為何還要繞飛兩個多月而不是直接落“火”？
“在航天任務中，沒有哪一克燃料是白白浪費的，也沒有什麼決定是毫無意義的。”崔曉峰說，這個階段的繞火飛行就是為了幫地面控制環繞器上的高分相機，對首選著陸區進行詳細勘查並拍照成像。
經歷過多圈精準的成像後，地球上的飛行控制人員看清了“落腳點”，才能更好地控制天問一號準確著陸到理想區域。
看清目標以後，天問一號就要開始離軌著陸。這一階段是火星探測任務成敗的關鍵，尤其是從進入火星大氣層到著陸，有一段聞名世界的“恐怖7分鐘”，別看時間短暫，但在世界上現有的40多次火星探測任務中，能夠安全度過這7分鐘的僅有9次。
崔曉峰說，我國要在首次火星探測任務中就克服這一艱難的過程，並讓火星車在火面持續工作3個月，所面臨的挑戰是前所未有的。
按照預定方案，天問一號將於今年5月至6月成功實現火星軟著陸，我國首輛火星車將在著陸一個星期後駛出著陸平臺，開啟中國首次火星“漫步”。
編輯：吳桐
稽核：王飛
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