道光蕭條絕對算得上是一場經濟危機。什麼是道光蕭條呢？
中國在19世紀上葉出現了嚴重的經濟衰退。最先發現這一現象的是龔自珍，沒錯，就是那個“落紅不是無情物，化作春泥更護花”的龔自珍。他在嘉慶末年（約1820年）就已明白指出：
“大抵富戶變貧戶，貧戶變餓者，四民之首，奔走下賤，各省大局，岌岌乎皆不可以支日月，奚暇問年歲！”
因為此衰退始於道光時期，因此吳承明稱之為“道光蕭條”。
道光帝旻寧於乾隆四十七年八月初十，嘉慶十八年被封為智親王。嘉慶二十五年七月二十五日，嘉慶駕崩，於同日繼位，第二年改年號為道光。鑄行“道光通寶”，錢制沿前朝。
但道光年間，因鴉片的非法輸入日漸嚴重，白銀外流加大，日復一日，銀價上漲，而銅錢制度是清朝幣制的核心內容。
清政府以銀權錢，明確規定了“每錢一千，值銀一兩”，且“永為定例”。由於白銀外流導致的銀價上漲，1000銅錢兌白銀一兩的情況難以維持。
銀貴錢賤，各省鑄錢局開始不斷減重，整個國家如同陷入通貨膨脹一般，銅錢的價值不斷縮減，百姓的生活日益艱苦。
這樣一場巨大的災難是怎麼樣造成的呢？
要知道康熙死後清朝國庫只有七百多萬兩白銀，虧空十分的嚴重，康熙的盛世其實是一個衰敗的盛世。
雖說雍正年間將國庫重新填滿，但乾隆皇帝二十年間敗光了六千萬兩，可憐嘉慶辛苦一生也才留下兩千七百萬兩。
所謂康乾盛世只不過是揮霍國庫中的銀兩造成的假象，而可悲的道光皇帝，克承父志，崇儉去奢，頗知物力艱難，生平最不捨得用錢，勒緊褲腰帶過日子，新三年舊三年，縫縫補補又三年，傳說他套褲穿破，在膝蓋上補了兩塊，而不肯縫製新的。一度創造了三千三百萬兩的佳績，頗有恢復元氣的指望。
但是怎奈道光雖有光復之心，上天不愛成人之美啊，有道是時來天地皆同力，運去英雄不自由，古中國各個王朝覆滅時期，往往都處於氣候變遷期。
古中國以農業為主，而農業對氣候變遷非常敏感。因為氣候變冷，降雨量降低，會導致農業產量下降，農民起義頻繁，而道光年間便不幸的遭遇了氣候變遷，1815印尼的坦博拉火山爆發，導致全球變冷，於是清朝的糧食價格迎來一個小高峰，坦博拉火山爆發造成，對農業的影響近乎60年，而恰恰就是這期間這被稱為“道光蕭條”。
加之洋人甚至不惜用鴉片來加快我國白銀外流的程序，當時的中國，物價飛漲，連小一點的地主都吃不飽飯，銅錢與銀兩的兌換比例越來越離譜，而國家納稅卻以銀兩結算，這意味著農戶相當於要繳納遠高於本應上交的稅款，商戶也大多難以支撐，市面上銅錢劇增，而其中夾雜著大量的私鑄銅錢。
銅錢的通貨膨脹就此愈演愈烈，而經濟危機也隨機席捲而來。
總結而言，造就這一切的原因主要是以下幾點：
其一氣候變遷致使於當時中國的農業社會遭受重創；其二外國通商碼頭致使大量白銀外流，使得廣大人民手中的銅錢貶值嚴重。最後，氣候變遷無法避免，但是白銀外流很多原因就得歸咎於當時的統治階級了，或是有心無力，或是放任自流。
