1961年4月12日莫斯科時間上午9時07分，前蘇聯一位叫尤里·阿列克謝耶維奇·加加林的宇航員乘坐著東方一號宇宙飛船成功的上了太空。他是第一個進入太空的人，實現了人類進入太空的願望。而在他之前人類已經進行過許多次的實驗，為了驗證航天飛行還有太空環境對人類的影響，先把動物送了上去。
不過在前幾批的時候，因為航天器無法收回，所以大部分的動物航天員都犧牲在航天器裡面。鼠類、壁虎、沙鼠和蝸牛是最早被送去太空飛行的，但半數都是還沒到飛行軌道就去世了。其中第一個上太空的地球上午並不是上述的任何一種，而是一隻狗狗。這隻小狗是一隻流浪狗，人們在大街上看見它的時候，它還不滿三歲。
當時跟它一起的還有另外的九隻狗狗，它被取名為萊卡。萊卡並不明白接下來會發生什麼，但它知道它有一個家了，流浪生活算是結束。不過這並不代表著幸運，因為在莫斯科的郊外，太空醫學研究所裡面，它要接受極為嚴苛的訓練。萊卡當然不明白這是為什麼，它知道的是它不需要自己去找食物，完成了訓練就有美味的食物等著它。
經過很長時間的訓練，萊卡成為了最優異的那個，而這時，它已經滿了三歲。1957年10月4日，前蘇聯發射了人類歷史上第一顆人造衛星，一個月後第二顆衛星也即將發射。而這次的這顆有些許不同，因為它的上面將會有一個客人，這位客人就是小狗萊卡。萊卡優異的成績使得它將成為飛上太空的第一個地球生命，科學家在萊卡的身體表面還有皮下都裝置了感應器。
這是為了監測它的心跳還有呼吸的，資料能迅速的傳回地球。接著，萊卡被送入了專門給它設計的加壓密封艙裡面，這個密封艙在火箭的頭部，正面對著的是一個攝像頭。一切準備齊全後，1957年11月3日當地時間上午10時28分，萊卡升空。作為一隻動物，沒有人知道它的心情，大概是驚懼吧，不過它將在人類的歷史上留下沉重的腳印。
幾個小時後，萊卡就失去了它的生命，前蘇聯公佈的結果是。它完成了一週的飛行任務，在離地球1600km的高處，按照計劃，吃下了含有劇毒的晚餐後去世。實際上並不是如此，2002年，真相才被公佈出來。萊卡死前受到了嚴重的痛楚，它剛飛上天幾個小時，就因為驚嚇還有中暑衰竭去世。這是許多資料都顯示的結果，由前蘇聯科學家迪米特里·馬拉山科夫公佈。
萊卡帶著恐懼去世，但人類一直都在紀念著它，哪怕是60多年後的今天。美國報紙還特意把前蘇聯的衛星稱之為萊卡的衛星，1957年，蘇聯還為它發行過郵票。也成為了一種香菸的商標，1997年，它去世的40多年後，人們還在它當初訓練的地方建了紀念館。到現在，全世界為它寫的歌曲都有六首。
萊卡短暫的三年生命被人們銘記了六十多年，人類不會忘記它，現在它的屍體跟太空艙還在地球的軌道上飛行。雖然它只上去了幾個小時，但已經證明了哺乳動物能夠接受發射後的環境，給未來的載人飛行鋪平了道路。如今人類不僅完成了太空飛行，還成功的登月了。
