要解答這個問題，必須要用典啊！最早有關這句話的出處，是中科大黨委書記——劉達傳說的。他在1963年5月至1975年11月期間，擔任中國科學技術大學黨委書記（之後又擔任過北京大學校長）。
在他的傳記中，摘錄出以下一段話：
劉達來科大之前，科大流傳一句話：“窮清華，富北大，不要命的來科大。”清華校園很大，空曠得像農村一樣；北大校門是宮殿式的，校內建築比較豪華；科大在教學方針上採取了重、緊、深。重：科大的學生五年要學的課程比清華、北大六年的課程還多；緊：時間緊；深：學生們五年級就學到學科前沿，像兩彈功勳錢學森、郭永懷親自給學生上的課，在全國是獨此一校，相當於現在的碩士、博士生層次的課。
所以科大的師生把“星期天”叫做“星期七”，而且科大學生在高中時絕對是高才生，但到強手如林的科大，拼命尚能勉強應付，稍不努力就跟不上了，只有拼命了。所以在科大出現了“三多”，即開夜車的多、拿藥罐子的多、戴眼鏡的多。
中科大在建立的時候，黨對它有什麼期望呢？
結合時代背景，中科大是一所為滿足新中國對先進科學技術的迫切需求而建立的高校，校訓“紅專並進”中的“專”即是這一點的體現。
當年的中科大究竟強大到什麼地步？
中科大建校的目標就是為了保證中國的科學前沿人才的培養！所以，師資力量幾乎佔據了當時所有中國可以拿得出手的科學家，華羅庚、錢學森、趙九章等全部在名單上，這可以稱之為一所“專科學校”——專為發展科學技術設立的大學。
中科大是以理科研究型的學校。工科很少而且不是強項，文科沒有。這和如今一些大學倡導的全面發展形成了鮮明對比。正迎合了國人普遍心理，仇富或仇吹。所以絕大多數沒文化的人會認為中科大正是符合他們心目中的理想學校，不擴張，不宣傳，正統，符合咱們老一輩的觀點，從一而終。但其實中科大一直保持既有的辦學傳統恰恰也是他的歸屬或歷史決定的。
當年的清華和北大是一窮一富嗎？
之所以有“窮清華，富北大”的說法，是因為當年北大的學生基本是幹部子弟或者家境較好的孩子，而清華的學生大多數出自寒門子弟，希望在清華這樣頂尖的理工科學校學習一技之長，將來可以找一份不錯的工作。
現在，清華再也不窮了而且高貴，北大仍然富；科大的課程仍然是亞洲大學中最難的，但教學水平絕對一流，出國率最高。如今已經改為“貴清華，富北大，走遍天下數科大”。
當今，清華北大和中科大的實力可以說不相上下，不分伯仲了！
有人是這樣評論中科大與北大，清華三個中國最牛大學，如果你的高考成績很優秀，並且很熱愛科學，將來想當科學家，建議你上中科大，如果想當官，建議你上北大或人大，如果想發財，建議你上北大或清華。如果你的成績和能力不夠優秀這三個學校哪個也上不了。
