公元前196年，英布起兵造反，劉邦親自率兵平叛。最終英布戰敗，在逃亡的路上被鄉民殺死。劉邦則再次中箭負傷，而且中箭部位還是當年被項羽射中的部位，這也可能就是劉邦的宿命。回鄉途中，劉邦與沛縣父老把酒言歡，並呤唱了氣勢如虹的《大風歌》。英雄暮年，壯心不已。
班師回朝後，劉邦傷情加重，呂后請自請來大夫為劉邦療傷。大夫說並無大礙，可以痊癒，併為劉邦熬好了藥，呂后則親自端上來，準備服侍劉邦喝藥。沒想到劉邦用手一揮將藥打翻，並且說了一番“生死有命富貴在天”的話。這個場景在影視劇中出現過，史書中也有記載，可見此事並非空穴來風。
那麼劉邦為什麼拒絕了醫生的治療了呢？從表面上看，劉邦是一副將生死置之度外的大義凜然，其實是劉邦還想多活幾天，因為呂后已經對他起了殺心。與其被呂后毒死，還不如坐等死亡的來臨，劉邦一生縱橫天下，威加海內，如果死在婦人之手有辱一世英名。
呂后是劉邦的髮妻，劉邦稱帝后封其為皇后，立劉盈為太子。從此呂后就不再是那個相夫教子、勤儉持家的善良女子，而是變為心狠手辣，追逐權力的野心家。因為從呂后擅自做主誅殺彭越和韓信，已經顯露出她的霸道，一個不能安分守己的女人已經初現端倪。飽經滄桑的劉邦洞若觀火、明察秋毫，早已看穿一切。
後來劉邦想改立趙王劉如意為太子，就是想制衡呂后，而劉盈仁懦也不過是劉邦的一個藉口。但是呂后已經樹大根深，其背後的利益集團也是盤根錯節，因為朝中大臣都倒向了呂后。就連不問世事、韜光養晦的張良也積極的為呂后出謀劃策，因此呂后才請出了商山四皓，成功保住劉盈的太子之位。
英布造反，也許就是給劉邦一個改換太子的機會，因為他本打算讓劉盈出征。而以劉盈的能力去和久經沙場的英布拼殺，無異於以卵投石，結果只有兩個，一是有去無回，隕命沙場。二是大敗而歸威信掃地，劉邦趁機問罪廢立。無論那種結果，都符合劉邦的意願。
當然呂后也明白劉邦的用意，如果失去了太子，她自己也就沒有了未來。所以呂后寧肯讓劉邦戰死沙場，也不讓兒子以身險試險。所以呂后痛哭流涕，阻擋劉盈出征，並按照商山四皓的策略給劉邦戴高帽子。沒辦法，劉邦只好從病床上爬起來，再戰英布。
讓呂后頗感意外的是，劉邦居然大勝而回，雖然身體負傷，但不至於馬上去世，而呂后倚重的四個老頭白髮蒼蒼、垂垂老矣，朝不保夕。所以，呂后想盡快讓劉邦駕鶴西遊，好讓自己的野心早日實現，於是只能是給劉邦在治病上做文章。所以劉邦拒絕治療也是有道理的，事實上劉邦又活了一年多才去世，如果喝了呂后的藥，也許早就一命嗚呼了。
