眾所周知，我們所處的太陽系中有八大行星，在恆星太陽的巨大引力下圍繞著中心旋轉。這八顆行星都各有其特點，例如木星巨大的體型在太陽系中鶴立雞群；還有環境極其惡劣、溫度在行星中無人能及的金星；還有孕育了生命甚至誕生了智慧文明的地球。而土星向來被人們討論最多的，就是周身環繞的美麗光環。土星和木星一樣都是氣態行星，質量和體積在太陽系中排行第二，僅次於木星。而這個第二大星球的光環才是最引人注目的特徵，正是因為這個，土星也被許多人稱作是太陽系中最美的行星。
其實早在史前人們就發現了土星的存在，直到1610年伽利略透過望遠鏡觀察到了這顆行星。值得一提的是，由於早期望遠鏡的精度較差，伽利略在看到土星周邊的圓環時，誤稱其為行星的“耳朵”，並且在後來觀察中發現這個“耳朵”一樣的東西又消失了，伽利略對此迷惑不解。幾十年後義大利天文學家卡西尼發現了土星環中間有一個黑色的間隔，把土星光環分為兩個部分，一個是內圈一個是外圈。為了弄清楚土星環的秘密，NASA在上個世紀末發射了土星探測器，意在深入考察土星的情況，為了紀念卡西尼的貢獻，該探測器的名字就被命名為卡西尼號。
科學家們發現，土星環是跨度大約有數十萬公里，但實際上最厚的地方才150米左右，其他絕大部分地方僅有數十米。所以伽利略觀測土星環時才會誤認為它消失了。而關於土星環的形成時間則是眾所紛紜，之前科學家們普遍認為土星環與土星一同形成於太陽系誕生初期。但科學家們最近針對卡西尼號傳回的土星資料進行分析，發現土星的美麗光環僅有幾千萬年的歷史。
卡西尼號在探索土星的13年曆史中，多次從土星環中穿過，發現光環90%以上的物質是水冰。科學家認為，土星環會受到太陽系邊緣的天體碎片侵蝕，透過分析卡西尼號的資料，發現被汙染的比例大約是1%，而侵蝕的速度是可以估算出來的，只要再得出土星環的總質量就可以計算出年齡。卡西尼號在燃料耗盡之前，先後從土星環穿過6次，科學家們透過監測它受到引力的大小，推算出了土星環的總質量，最終得出結論為土星環是在過去的一億年以內形成的。
而土星環的形成，一般認為是曾經有一顆擁有冰殼的天體與圖形外圍相撞，大質量的部分墜入了土星，而殘餘下來的冰則環繞在土星周圍形成了現在的光環。有人提出如果地球遭遇類似的情況，是否能夠形成美麗的光環。答案是地球距離太陽較近，即便擁有冰水光環也會被太陽風很快吹散，而且天體撞擊的巨大沖擊可能是生命無法承受的。
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