今天要講的這位歷史人物就是大明王朝中期的著名大臣，從嘉靖後期到隆慶初期出任內閣首輔的徐階。高拱和張居正等明朝名臣都是經他舉薦進入內閣的，還曾經設法營救過因上書指責嘉靖皇帝的《治安疏》而被定死罪的著名大清官海瑞。當然，徐階一生最突出的貢獻就是鬥倒了既是權臣也是奸臣的嚴嵩。
徐階和嚴嵩的鬥爭經歷了漫長的20年，他倆的鬥爭堪稱中國古代歷史上教科書般的經典案例，採用了各式各樣的手段窮盡所有辦法來迷惑嚴嵩，讓敵人始終找不到把柄和藉口，最終在關鍵的時刻給嚴嵩致命的一招，從而徹底扭轉了乾坤。當時嚴嵩把持朝政，徐階剛開始不願意跟嚴嵩同流合汙。於是嚴嵩不斷地在嘉靖皇帝面前說他的壞話。徐階當時的處境一度相當危險，這使他迅速意識到不能硬碰硬，於是他立即調整應對策略，處處順從嚴嵩，從不與他發生任何爭執。為了獲取嚴嵩的信任並讓他放鬆警惕，徐階還把自己的親孫女下嫁給嚴嵩的孫子做妾，表面恭恭敬敬。要知道妾的地位在古代比僕人高不了多少，儘管徐階的官職大小和地位均不如嚴嵩，但是好歹也是大明王朝禮部尚書內閣次輔，自己的親孫女下嫁給嚴家做妾，這在當時可以說上頭條的新聞了，必然會引起朝野上下的震驚和議論。為了跟嚴嵩套近乎，甚至不惜將自己的戶口遷到江西，如此以來徐階就可以跟嚴嵩成為名義上的老鄉了。不得不說這徐大人真是太拼了，無所不用其極，就差改姓嚴了。
這徐閣老不愧是大明官場上的老油條，不僅特別能隱忍，還特別有城府。在迎合和迷惑嚴嵩的同時，徐階還積極向嚴嵩的上司嘉靖皇帝靠攏，專揀皇帝喜歡的話說，終於討得皇帝的喜歡，不久，加徐階少保頭銜，接著兼任文淵閣大學士，進入內閣，參與政務。接著他進一步得到嘉靖皇帝的信任，地位進一步提高，僅次於嚴嵩。後來發生了嘉靖年間震驚朝野的永壽宮火災事件，嚴嵩失寵而逐漸被皇帝冷落。而徐階由於深諳皇帝的心思，向皇帝建議營造新的宮殿被採納，地位更加鞏固。嘉靖四十一年（1562年），嚴嵩父子受到官員鄒應龍的檢舉告發，嘉靖皇帝命令逮捕嚴世蕃並要求嚴嵩退休，徐階上位接替嚴嵩的首輔職務。
故事還沒完，在嚴嵩被勒令退休後，徐階親自到嚴嵩家登門慰問。他的行為讓嚴嵩感動不已，甚至還下跪道謝。嚴世蕃也請求徐階替他們在嘉靖皇帝面前說情，徐階滿口答應。徐階回到家中後，他的兒子徐番滿臉不解地問：“你受了嚴家父子那麼多年的氣，現在總算到了出氣的時候了，你怎麼這樣對待他們？”徐階假裝生氣罵徐番說：“沒有嚴家就沒有我的今天，現在嚴家有難，我恩將仇報，會被人恥笑的。”嚴嵩派人打探到這一訊息，信以為真，嚴世蕃也說：“徐老對我們沒有壞心。”說到這，徐階之所以這樣做是因為他看出嘉靖皇帝對嚴嵩還存有眷戀，而皇上又是個反覆無常的人，嚴嵩的爪牙還在四處活動，時機還不成熟。後來不出所料，嘉靖皇帝果然後悔，企圖重新召回嚴嵩，在徐階的反覆勸阻下，才最終打消了這個念頭。我們不能不佩服徐階對自己上司嘉靖皇帝心思的精準把握和判斷，這也是古代官場和職場教科書般的經典案例。徐階能成功扳到嚴嵩父子，除了超越常人的隱忍，還有對人性的洞悉和對人心的深刻洞察。
“以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還公論。”這是徐階出任首輔後在內閣掛的一幅字。各位讀者朋友們，你們認為徐階是一個怎樣的人？歡迎留言評論和推薦收藏。
